Jeg var en del av den første all-black-gruppen fra U.S. Å klatre på Mount Kilimanjaro

I juni i år samlet en gruppe på 11 personer forbundet med Outdoor Afro, et nasjonalt nettverk som feirer afroamerikanske forhold og ledelse i naturen, i Tanzania som ble den første helt svarte troppen fra U.S. Å noensinne klatre 19.341 fot til toppen av Mount Kilimanjaro. Klatringen krysser fem klimasoner: regnskog (6000-9.200 fot), Heath (9.200-11.000 fot), Moorland (11.000-13.200 fot), Alpine ørken (13.200-1600 fot), og arktisk (16.000 pluss fot).

Nedenfor deler Leandra Taylor, leder av Outdoor Afro's Albuquerque, New Mexico, samfunnet, nøyaktig hvordan det er å gå over skyene i sine egne ord.

Før eventyret snakket jeg med Taylor på telefonen om hennes inspirasjon og forventninger til turen ..

Jeg husker at jeg så Steve Irwin og andre oppdagelsesreisende på TV da jeg var yngre-det var hvordan jeg ble forelsket i utendørs. Men mens jeg ble fascinert av deres eventyr, kunne jeg aldri forestille meg at jeg etterlignet dem; Jeg har aldri tenkt: “Å, jeg kan vokse opp og bli biolog.”Og jeg kan se nå som voksen, det er fordi svarte naturforskere bare ikke er representert-og det er så vanskelig å drømme hva du ikke kan se.

Når jeg er ute, føler jeg meg som hele meg selv; Mitt sinn kan vandre, jeg kan se trærne, jeg kan lytte til fuglene. Så når jeg skal føle meg ukomfortabel som en svart kvinne som vandrer utendørs-som skjer ofte fordi folk er overrasket over å se en svart person utenfor i naturen-har jeg en tendens til å føle seg i fare. Jeg begynner å tenke: "Jeg vet ikke om det er trygt for meg å være her, hvis jeg fortsetter på denne løypa.”Så jeg tror utendørs afro virkelig skaper et rom for meg å si:" Jeg kommer utenfor. Alle andre kommer utenfor. Vi fortjener alle å være i dette rommet.""

Når jeg er ute, føler jeg meg som hele meg selv; Mitt sinn kan vandre, jeg kan se trærne, jeg kan lytte til fuglene.

I fjor, da jeg gikk gjennom min utendørs Afro-ledertrening, og de fortalte oss om denne ekspedisjonen, skjønte jeg ikke at dette ville være den første all-black-gruppen som klatret Mount Kilimanjaro. Jeg ble bare blåst bort av muligheten til å gå og oppleve Tanzania med en gruppe mennesker som også er lidenskapelige og ønsker å oppleve klatrekulturen i Afrika. Slik jeg forstår det, handler klatrekulturen i de fleste land i Afrika mer om å oppleve landet, kulturen, lokalbefolkningen og menneskene du er sammen med; i motsetning til i u.S. Hvor det ofte handler mer om hvor vi kan komme til det høyeste punktet og hvor raskt vi kan komme dit.

Av de 11 av oss som tar turen, er jeg det yngste medlemmet (jeg er 25). Jeg har aldri vært på en ekspedisjon. Jeg har aldri vært backpacking. Jeg har på en måte Har camping, men jeg er sikker på at jeg skal lære det jeg trenger å vite fra en gruppe mennesker som virkelig elsker og bryr meg om meg.

Kvelden før vi dro, leste jeg gjennom Facebook -kommentarene mine fra mine venner og familie som ønsket meg lykke til på klatringen min. Jeg visste at jeg ville bære så mye kjærlighet med meg på eventyret mitt.

Klatring til toppmøtet

Da vi flyr inn i Tanzania, kunne jeg se Kilimanjaro gjennom flyvinduet, og jeg følte bare at vi tok øyekontakt.

Senere, når alle deltakerne hadde kommet, tilbrakte vi litt tid med Park Rangers og lærte om økologien i Kilimanjaro. Så var vi av og vandret gjennom skogen. Det var så vakkert. Solen skinte gjennom trærne. Den første dagen vi vandret til 9000 fot, og vi var alle så glade for å endelig være sammen.

Sakte begynte sollyset å krype bort fra oss. Vi skjønte at vi var kort på hodelykter, så å finne veien i mørket var vår første test som et team å samarbeide. Vi vandret ganske nært, og vi stolte på hverandres evner. Vi var alle slags synkronisert i dette øyeblikket. Det var veldig vakkert: 11 personer som bare hadde snakket over telefonen ble 11 personer som måtte ha hverandres rygg for sikkerhet. Det var en utmattende første dag, og mot slutten tenkte vi allerede: “Mann, hvis det er slik jeg føler meg på dag én, kommer dette til å bli en ganske stigning.”

Sakte begynte sollyset å krype bort fra oss.Vi skjønte at vi var kort på hodelykter, så å finne veien i mørket var vår første test som et team å samarbeide.

Dagen etter startet akkurat det samme. Vi forlot Heathers [på 9 000 fot] og tok veien mot myrlandet [på 13 000 fot]. Og denne gangen vandret vi over skyene. En av lagkameratene våre som hadde opplevd høydesyke, endte opp med å måtte snu den dagen, noe som var et tungt slag for gruppen tidlig på turen. Hun var faktisk personen som inspirerte turen i utgangspunktet, så det var definitivt noen tårer den dagen. Før vi begynte, visste jeg at stigningen ville være en fysisk utfordring, men det endte opp med å være så mye mer om å tro på deg selv, ha tro på lagkameratene dine og bare fortsette. Vår første lagkamerat snudde seg på begynnelsen av dag to, og den andre lagkameraten snudde seg på slutten av dag to etter at Julius ga oss muligheten til middag. Hun opplevde høydesyke og bestemte seg for å snu, så hun slo leir med oss ​​den kvelden og dro neste morgen.

Den kvelden på middagen sa en av turlederne, Julius, at dette ville være det beste stedet å snu hvis noen andre ville. Vi kunne gå nedover fjellet og få en varebil til å hente oss. Etter dette punktet, hvis vi fortsatte, ville det være vanskelig å gå tilbake. Jeg husker at jeg satt der og virkelig spurte om dette var slutten på veien for meg. Det hadde vært noen alvorlige høyder den dagen, og jeg er virkelig redd for høyder. Gruppen vår var nede på ni turgåere etter den andre dagen.

Jeg fortsatte bare å gjenta for meg selv, “Jeg er sterk. Kroppen min er sterk. Beina mine er sterke.”

De neste dagene løper sammen litt, men på den tredje eller fjerde dagen, vet jeg at vi bestemte oss for å være sammen som en gruppe, for å gå samme tempo gjennom dagen. Vi satte noen av de langsommere turgåerne foran og ba dem ta seg god tid. Vi var på vei til lavatårnet [15 000 fot] den dagen, og turen fanget endelig opp til meg. Dette var en av våre lengre turer, og avstanden vi planla å gå, burde ha tatt oss 4-6 timer, men på 7 timers merket var vi bare omtrent halvveis. Jeg var på min periode, så jeg følte meg trang og emosjonell i lunsjpausen, men jeg var også bare fysisk utmattet.

Etter hvert måtte vi gå ned en steinvegg, og det var et verste fall for meg på grunn av min høydeskrekk. Da jeg prøvde å komme meg ned, kunne jeg føle et panikkangrep som brygget: Jeg tenkte: "Jeg kunne miste fotfestet og falle ned."Alle lagkameratene mine var godt klar over angsten min på dette tidspunktet, og de var like bak meg og støttet meg. Men da lyset begynte å dø ned, fikk jeg mer og mer panikk. Jeg fortsatte bare å gjenta for meg selv, “Jeg er sterk. Kroppen min er sterk. Beina mine er sterke.”Jeg endte opp med å komme meg til leir, og satte opp teltet mitt ved hjelp av troppen min.

Den kvelden begynte kroppen min å føle endringen i høyden, og jeg endte opp med å bli syk i teltet mitt, men Julius fortalte meg at jeg hadde det bra å fortsette hvis jeg ville. Og jeg tenkte med meg selv: ”Jeg stoler på ham. Hvis han trodde at jeg trengte å snu, ville han fortelle meg det."Og da jeg tenkte på det enorme støttesystemet både på og offline som heiet på meg fra New Mexico og utover, visste jeg at jeg måtte stole på deres tro på meg også.

Neste morgen kunne jeg ikke tro at kroppen min klarte å sprette tilbake slik den gjorde etter bare en natts hvile. Jeg følte meg som en helt annen person, mye sterkere enn bare noen få dager siden, eller når som helst tidligere. Jeg kan ikke engang beskrive følelsen. Den dagen var seiersdagen min. Selv om jeg ikke endte opp med å komme til toppmøtet, var jeg sikker på at jeg hadde erobret høyden min på en måte som jeg aldri hadde forventet å kunne overnatte over natten.

Vi vandret videre, men etter det holdt vi oss i et mye tregere tempo. På slutten av den dagen nådde vi den endelige leiren [ca. 16 000 fot], og turlederne fortalte oss at vi måtte sove nå og våkne om 5 timer, klokka 22.00, for å forsøke å fullføre turen til toppmøtet. På det tidspunktet var vi så nervøse. Det var den kaldeste natten ennå, og vi var alle sammen med. Det var bare denne følelsen av usikkerhet, fordi vi ikke ville gjort det egentlig vet om vi kunne komme oss til toppen til vi, vel, gjorde det.

Med fire miles å gå til toppen og fem av oss dro, bestemte vi oss for å være et lag at hvis en person ønsket å snu, ville vi alle snu oss.

Da vi våknet og startet vår siste stigning, var været nesten uutholdelig. Det var en av de mest brutale turene jeg har vært på, og vi gikk bare fremover. Noen flere medlemmer av teamet vårt snudde seg, men jeg fortsatte å fortelle meg selv: “Kroppen min er sterk. Beina mine er sterke. Mitt sinn er sterkt. jeg kan gjøre dette.”Jeg kunne knapt se foran meg selv, vi vandret om natten, og det var mørkt. Du kan ikke la deg se over kanten av fjellet, men hvis du bare fortsetter å gå, har du det bra.

Med fire miles å gå til toppen og fem av oss dro, bestemte vi oss for å være et lag at hvis en person ønsket å snu, ville vi alle snu oss. Men vi satt alle sammen i en hekk!-og bestemte seg for å gå for det. Da begynte vi alle å synge: "Når jeg sier 'utendørs', sier du 'Afro!"Utendørs!"Afro!"Utendørs!"Afro!'”

Vi kom oss til toppmøtet, og det var utrolig. Vinden hadde dødd ned, og solen var ute. Det var vakkert og stille. En av guidene som var med oss ​​satte oss ned, og han sa: "Jeg vet ikke om dere alle er religiøse, men hvis du er det, er dette på tide å takke deg til hvem det er som du ber til, fordi du ikke kunne ha gjort det her selv.”Vi tok alle et par sekunder til oss selv, å ta bilder, og så satte vi kursen ned. (Selv om nedstigningen tok en brøkdel av tiden, var det enda mer overveldende fordi vi måtte dekke isbreer.)

Hjemkomst

Da vi kom tilbake til leiren der resten av lagkameratene ventet på oss, fikk vi den varmeste hilsenen. Så mange klemmer! Jeg vil aldri glemme det øyeblikket. De hadde snudd seg, men de ville at vi skulle fortsette. De ga oss mangosaftbokser da vi kom tilbake til leiren. Porterne hadde båret dem i seks dager, så de var ikke de kaldeste, men de var så forfriskende.

Da vi tok oss nedover Kilimanjaro, innså jeg at vi hadde laget en ny familie på turen. Å gjøre det til bunnen føltes som en hjemkomst. Vi sang, lo, danset. Dette var en feiring.

Erobre fjellet og opplever Fjellet viste seg å være to forskjellige ting. Du blir kjent med dette fellesskapet av tanzaniske mennesker som er avhengige av vannet, blomstene og faunaen. Jeg innså at det handlet mer om det enn å vandre på fjellet. Det handlet om å tilbringe syv dager over skyene, gå med mennesker vi nettopp hadde møtt og delte hvorfor vi vandret sammen med hverandre i utgangspunktet. Det var utrolig.

Som fortalt til Kells McPhillips.

Hvis Taylors historie har inspirert deg til å gå på ditt eget tureventyr, er det slik du kan hage Cheryl Strayeds ikoniske støvler og de 11 nødvendighetene du trenger før du snører dem opp.