Hvorfor den mest magiske måten å se en gresk øy er å løpe til toppen av den

Jackie og jeg løp til Port Bright og tidlig dagen etter for å møte Stavros, sammen med hans løypekjørende venn, og av går vi av. Etter at vi overgikk vår vanlige avstand (rundt fem eller seks miles), ble stigningen brattere og brattere, men med hvert stadig mer utfordrende skritt ble utsikten enda mer spektakulær. Kroppen min var i brann, men jeg tok ikke hensyn til forbrenningen i beina slik jeg ville i, for eksempel, en Barrys bootcamp -klasse. Den naturskjønne faktoren på det vakreste stedet jeg noensinne har lagt øynene opp.

Kort tid etter enhjørningssynet (la meg bare tro på det, ok!), kom vi over et gammelt kloster, som ligger på toppen av fjellet, hvor tilsynelatende ingen kunne nå det. (Jeg mener, hvor mange som går på 10 mil oppover løper hver dag?). Stavros banket på døra, fordi ... hvorfor ikke? Til min overraskelse knirket det åpent og en eldre kvinne kikket ut. Hun og Stavros byttet ut noen setninger på gresk, og før jeg visste ordet av det, inviterte hun oss alle inn for å se innsiden av kapellet.

Kvinnen ledet meg og Jackie rundt utendørs gangene, forbi en utendørs gårdsplass, og inn i selve kapellet, som umiddelbart tok pusten fra meg. Da jeg så opp, så jeg et tak dekket av gullmalerier. Det var en liten steinvannsfontene fylt med hellig vann som var mykt ut av den blomster-petal-dekorerte kranen. Jeg klemte meg faktisk.

For meg var det en fantastisk bragd av kondisjon og styrke, men mer givende var at jeg følte at jeg virkelig så Hellas.

Da vi forlot klosteret, hilste utsikten fra toppen av fjellet oss, og deretter erkjennelsen av at vi hadde en hel andre etappe av reisen vår til å fullføre: ned, og denne gangen var det baksiden av fjellet, som er mer forrædersk og steinete og glatt enn fronten. Likevel beveget jeg meg raskt, pustet. I utgangspunktet omformet jeg til en fjellgeit og fikk. den. Ferdig.

Timer senere nådde vi havnen, pesende og svette, men vippet de største smilene våre ansikter noensinne har visst. Jeg følte meg begeistret på 10-pluss milene vi klokket til lengste løp til dags dato. For meg var det en fantastisk bragd av kondisjon og styrke, men mer givende var at jeg følte at jeg virkelig så Hellas. Så jeg holdt rutinen opp (en forkortet versjon skjønt). Når jeg løper gjennom byen, med alle hvite steinhus og herreløse katter som ligger om, ble jeg kjent med sidegatene der skjulte kafeer serverte ettermiddag espressoer. Og friluftsbutikker med frukt som søl ut. Og gamle butikkeiere som vinker for at alle forbipasserende skal komme inn og prøve utvalget av ferske fisk. Jeg vokste til å kjenne igjen båtene som satt ved bryggene. Jeg så alle de lokale klesbutikkene og suvenirbutikkene mens jeg jogget forbi, og eierne nikket til meg mens jeg svetter meg rundt i byen.

Mest spesiell for meg var at jeg fikk se ekte Hydra Island, inkludert delene som turistene ikke går gjennom, der lokale bønder trav rundt på esler for å levere varer til de som bor på fjellet, eller kanskje til klosteret helt i toppen. Jeg fikk se alt, og for mindre penger enn å si en eselstur (som er et tilgjengelig alternativ, BTW) eller en guidet vandretur. Jeg glippet rundt, vidøyet, spilte turist mens jeg også fikk en utrolig trening.

Nå, hver gang jeg besøker et nytt sted, ber jeg turisttaktikken min for å jogge gjennom det. Jeg har siden løpt gjennom de sjarmerende gatene i Charleston, South Carolina, den kuperte fjellsiden i Positano, Italia og Boardwalk of Venice Beach, California. Men jeg vil aldri glemme tiden jeg skalerte Hydra Island i Hellas med min beste venn. Og så en enhjørning gjøre det.

Sjekk ut Ruta de las Flores i El Salvador, hvor du bokstavelig talt kan jage fossefall. Eller slå opp Azores øyer i Portugal, som er pyntet i Volcanos.