'Jeg er en smertestyringsspesialist, og her er hva smertetoleranse virkelig betyr'

For å komme seg rundt dette subjektivitetsproblemet har forskere i det siste utviklet et par tester med et mål om å "skape en standardisert måte for oss å evaluere hvor mye smerte noen kan tolerere," sier dr. Chen. Disse inkluderer dolorimeter (som bruker varme, trykk eller elektrisk stimulering) og den kalde pressortesten (som innebærer å dunke hånden din i isvann og holde den der til du ikke kan ta den lenger.)

Men disse beregningene har siden falt ut av fordel blant smertestillende leger, ikke bare for den tvilsomme etikken i å teste og bruke dem, men også fordi de ikke klarer å redegjøre for det faktum at forskjellige mennesker igjen kan oppleve den samme Fysisk smertestimulus annerledes. Og siden disse testene er avhengige av at personen er selvrapport når smertene blir utålelig, “Hvem skal si at smertene dine er lik min smerte?”Sier Dr. Chen.

Med andre ord, en persons evne til å holde hånden i isvann lenger enn en annen, for eksempel, kan bare være et produkt av det faktum at de faktisk er opplever mindre smerte (eller er mindre følsomme for smerte) enn den andre personen-og ikke at de har en høyere toleranse for smertene.

“Smermåling har like mye å gjøre med de biologiske komponentene i smerte som det har å gjøre med den subjektive opplevelsen av smerte.”-Reuben Chen, MD, smertestillende spesialist

"Basert på nyere fremskritt innen smerteforskning, vet vi nå at smertemåling har like mye å gjøre med de biologiske komponentene i smerte som det har å gjøre med den subjektive opplevelsen av smerte," sier DR. Chen. Og på sin side er det ikke mye verdi å sammenligne smerter blant mennesker for å avgjøre hvordan en "typisk" lav, gjennomsnittlig eller høy smertoleranse ser ut som. "Siden smerter er så subjektivt, bruker de fleste leger ikke begrepene med høy eller lav smertoleranse lenger fordi det kan endre seg drastisk fra en pasient til en annen avhengig av en rekke faktorer," sier DR. Chen (mer om det nedenfor).

I stedet bruker legemidler for smertestillende manuser typisk den visuelle analoge skalaen (i.e., “Vurdere smertene dine på en skala fra en til 10”) for å måle smerter i en enkelt person over tid. "Nøkkelverdiene vi gjennomgår er endringen i smerte før og etter behandling av smertene," sier DR. Chen. ”For eksempel, før du starter behandlingen, kan en pasient oppleve et åtte smertenivå av 10, og hvis behandlingen er vellykket, etter den, bør det være en nedgang i antall smertenivå.”

På denne måten gjenspeiler de to målingene det aktuelle målingene hvordan den ene personen opplever smerter (sammenligner epler med epler), i stedet for å se på toleransenivåene til flere personer som kan oppleve smerter annerledes (sammenligne epler med appelsiner.)

Hvilke faktorer spiller inn i en persons smertenivå?

Selv om det igjen er tøft å sammenligne flere folks subjektive opplevelser av smerte, har studier på smerte funnet at personer med visse egenskaper har en tendens til å ha en høyere smertetoleranse enn mennesker uten disse egenskapene. "Noen av disse faktorene er genetiske, mens andre faller innenfor vår kontroll for å endre seg," sier dr. Chen.

1. Biologisk sex

Et par studier har funnet ut at personer som er tildelt kvinne ved fødselen, kan ha en lavere smerteterskel (punktet der en stimulus først blir smertefull), og som et resultat kan være mer følsom for smerter og/eller oppleve mer sterke smerter enn mennesker Tildelt hann ved fødselen. Disse forskjellene kan også skape forskjeller i generelle smertenivåer for smerter mellom biologiske kvinner og menn.

Men disse resultatene er ikke avgjørende, og deres opprinnelse er heller ikke fullstendig forstått. Det er også mulig at kjønnsnormer og forventninger rundt hvem "skal" oppleve smerter spiller en rolle her; Hvis folk som er tildelt mann ved fødselen føler behov for å "tøffe det" og ikke klage på smerte, kan det hende at de er mindre sannsynlige å rapportere smertene.

2. Genetikk

En hel rekke genetiske variasjoner kan påvirke en persons følsomhet for smerte og smertetoleranse; En studie fant faktisk ut at hvor som helst fra 26 til 60 prosent av termisk induserte smerter (det vil si fra varme- eller kaldbaserte smertester) kan knyttes til genetikk.

Senest har den genetiske varianten som er ansvarlig for rødt hår, en inaktiv melanocortin-1 reseptor (MC1R), vært knyttet til opplevelsen av smerte. Spesifikt fant en studie i april 2021 at mangelen på MC1R -funksjon i rødhårede resulterer i mindre sekresjon av visse hormoner som aktiverer smerteoppfatning, noe.

3. Fysisk form

En metaanalyse av studier på idrettsutøvere og smerter i 2012 fant at idrettsutøvere har et høyere smertenivå i smerter enn ikke-idrettsutøvere, noe som antyder at mestringsevner for smerter kan læres. Med andre ord: "Det er mulig å bli flinkere til å presse gjennom smertene," sier dr. Chen, selv om du fremdeles føler smertene i samme grad.

I tillegg kan det også være mulig å trene deg selv til erfaring mindre smerte-ikke å bare bli flinkere til å tolerere det. En studie i 2020 som analyserte smerter hos elite- og høynivå-idrettsutøvere sammenlignet med ikke-idrettsutøvere fant at utøverne faktisk rapporterte lavere smerteintensitet når de ble utsatt for varme enn deres ikke-atletiske kolleger, og hadde høyere smerteterskler og betyr at de kunne stå varmen for lenger før de rapporterte at de opplevde smerte. Dette er alt å si, å bli fysisk aktiv kan ha kraften over tid til å desensibilisere deg til smerte også.

4. Søvnvaner

Hvis du føler at alt gjør mer vondt etter en natt med dårlig søvn, tar du ikke feil, sier dr. Chen. En studie fra 2019 fant at søvnmangel kan øke smertefølsomheten og også Reduser kroppens smertestillende respons på smerter i en smertefull dobbel whammy. Spesifikt brukte forskerne avbildning for å analysere forskjellige hjerneområder hos deltakere som ble utsatt for en stadig mer varm pute, først etter en natt med søvn og deretter etter en all-nighter. Under denne øvelsen var regionen av hjernen som var ansvarlig for smerteoppfatning mer aktiv etter all-nighteren, mens regionene som hjelper til med å håndtere smerter var mindre aktive.

5. Depresjon, angst og andre humørsykdommer

Mennesker som har psykiske helsetilstander som depresjon og angst har vist seg å ha lavere terskler for smerter og for å oppleve mer sterke smerter enn folk uten humørsykdommer, sannsynligvis av en rekke psykologiske og biologiske grunner. Og det er sannsynlig at den fysiske opplevelsen av smerter blant mennesker med psykiske helseforhold kan forverre deres mentale nød, og omvendt.

I dette tilfellet kan psykisk helsefokuserte intervensjoner som meditasjon, mindfulness-øvelser og avslapningsteknikker sammen med kognitiv atferdsbehandling ikke bare hjelpe de mentale symptomene, men også de fysiske smertesymptomene, "ved å endre personens forhold til smerte," sier Dr. Chen.