Hvorfor alle er besatt av en fitness -podcast om Richard Simmons

Hvis du instinktivt tok smarttelefonen din i morges for å få løsningen av Mangler Richard Simmons Bare for å huske, hjertebroken, den hit -podcasten er over, Ikke fortvil.

Jeg har ikke en hemmelig bonusepisode, og har heller ikke funnet den unnvikende, eksentriske aerobic-legenden i noen rhinestone-piggs Safe House. Men som en historiker av amerikansk treningskultur har jeg noen tanker om hvorfor de podcast-seks-episodene med svett, om ikke salacious, historier som forteller oss ingenting om hvordan vi kan få tynne lår eller flat abs-went viral, og hva vår spesielle Fascinasjon med Simmons sier om forholdet vårt til treningsstudioet i dag.

Historien om den savnede gymhelten er så gripende, tror jeg, fordi figuren til #Fitpro som vi kjenner, elsker og følger i dag ikke ville eksistere uten Richard Simmons.

ICYMI: IN Mangler Richard Simmons, Tidligere produsent av The Daily Show Dan Taberski søker etter Svette til oldies Superstar, hvis brå 2014 -avkjørsel fra søkelyset han nådeløst hadde søkt siden 1960 -tallet hadde millioner av fans som lurte på et nervøst sammenbrudd, eldre overgrep eller til og med bortføring.

Spoiler Alert: Taberski finner aldri Simmons, som hadde vært hans instruktør og bekjentskap. (Podcasteren avkalte manhunt etter at LAPD gjorde en velferdskontroll og rapporterte at Simmons var "greit.") Men han tar lyttere med på en tur gjennom den svette, paljett subkulturen som gjorde Simmons til en kjendis, fra New Orleans, hvor han ble født Milton Teagle Simmons i 1948, en tid da" trening "kan bety å treffe den smale salongen i hæler, til sitt studio i Los Angeles, Slimmons. Sammenligning med de vanedannende Serie Podcast kom raskt og rasende:

https: // twitter.com/savvyauntie/status/836918013140025345

Så kom de uendelige tenkestykkene om etikken i å spore opp noen som ikke vil bli funnet.

https: // twitter.com/Benrothenberg/Status/843489596184969216

Men det essensielle spørsmålet er: Hvorfor bryr så mange mennesker om Richard Simmons? Spesielt den relativt unge podcast-demografien, bestående av lyttere som knapt var gamle nok til gymklasse på 1980- og 1990-tallet, da Simmons samlet sin enorme fanbase gjennom VHS-bånd, talkshow-kretsen på dagtid og spesielle begivenheter som hans karneval " Cruise å tape ”tur.

Historien om den savnede gymhelten er så gripende, tror jeg, fordi figuren til #Fitpro som vi kjenner, elsker og følger i dag-helseekspert, sykkelteterapeut, DJ, Confidante, moteikon og kjendis i henne egen høyre-vil ikke eksistere uten simmons.

Enten han kommer frem fra (selvpålagt, håper vi) eksil eller ikke, Simmons 'arv er overalt.

Han sa F-ordet

I dag får en oppstigende kroppspositivitet uapologetisk "thinspo" til å føle seg så utdatert at åpent diskuterer slanking har blitt kalt den "siste feministiske tabuen.Selv på begynnelsen av 1970-tallet, da Simmons grunnla studioet sitt (da kalt Anatomy Asylum), understreket Fellow Fitness Pioneers som Jazzercises Judi Sheppard Missett og Jane Fonda for å utfordre undertrykkende skjønnhetsstandarder. Slike feministiske intensjoner til tross for at disse 80 -tallets aerobics gudinner selv legemliggjorde (og implisitt normaliserte) en litt mer muskuløs versjon av det konvensjonelt attraktive slanke, hvite, blonde ideelle.

Utallige mennesker som sliter med å gå ned i vekt, husker Simmons som den eneste personen i en fetthatende kultur som virkelig “så” dem.

Simmons var alt annet enn konvensjonell i sin signatur korte shorts, glitrende tank top og uklar krøller, og han omfavnet diettprat-talende (og sang) om hans befrielse gjennom trening fra livet som en "tidligere fattie.”Han inneholdt større mennesker i videoene sine, og som Taberski forteller, husker utallige mennesker som sliter med å gå ned i vekt tårevåt Simmons som den eneste personen i en fetthatende kultur som virkelig“ så ”dem.

Simmons bidro utvilsomt til den skadelige ideen om at fete mennesker bare fortjener sympati når de streber etter tynnhet, men hans alvor om hans egen reisesambinnet med hans innbydende mennesker i alle former og størrelser-helpet gjør kondisjon mer tilgjengelig enn skremmende.

Tredjeplassen, trygt plass

Simmons kan ha uapologetisk fokusert på gammeldags vektkontroll, men han var også en pioner i å gjøre treningsstudioet mer enn et sted for trening alene. I hans memoar fra 1999, Fortsatt sulten etter alle disse årene, Simmons husker sin banebrytende ide (som nå virker helt åpenbar): å skape et rom der “du kan spise sunt og trening-alt under ett tak.”

Han åpnet stolt ruffage (få det?) ved siden av asylet, den første frittstående salatbar i LA (de andre var inne i biffhus). Snart hang instruktører og studenter rundt før og etter klassen, “sunt, trente og følte seg bra ... det var slik kameraderi og motivasjon som så ut til å bygge hver dag.”

Homofile menn snakker ofte om sikkerheten de følte i studioet hans, og hans mainstream -popularitet hjalp uten tvil å avmystifisere homofil kultur.

Simmons, som noen ganger hadde på seg sminke og kledd som kvinne, snakket aldri offentlig om sin seksualitet, men homofile menn snakker ofte om sikkerheten de følte i studioet hans og hans mainstream -popularitet hjalp uten tvil å avmystifisere homofil kultur.

Trening, erklærte Simmons (ofte mens han snappet en svett skjorte hos en av de bare-kiste mennene som besøkte slankere), handlet om gleden ved å feire heller undertrykke kroppen. Uttaket handlet ikke bare om å danse til diskotek som ingen så på; Treningssentre var ofte sjeldne trøstområder for homofile menn under HIV-AIDS-epidemien på 1980-tallet. Interessant nok, for all den fysiske friheten, var personvernet Paramount-Photos inne i Slimmons, for eksempel, var strengt forbudt. Som Molly Fox, eier av det eponyme 1990 -tallet New York City Studio husker, var treningsstudioet “som en tredjeplass for oss alle.”

En stjerneinstruktør er født

Gjennom hele podcasten antyder mange av de mystiske stjernens bekjente at Simmons 'over-the-top energi maskerte en roligere, kanskje tristere, selv. Sann eller ikke, Simmons gjorde "Celebrity Trainer" til en ny inventar på treningsscenen. Elevene hans husker klassene hans over fire tiår som forestillinger, Komplett med å elske fans av fans.

Simmons var unik blant denne nye klassen av svette kjendiser, ofte åpningsklasse ved å dele tårevåt personlige anekdoter, og bli venn med og coache fansen som skrev ham tusenvis av personlige brev som beskriver frykten og sykdommer.

Simmons var unik blant denne nye klassen svette kjendiser, ofte åpningsklasse ved å dele tårevåt personlige anekdoter, og bli venn og coaching fans.

Tre tiår før Oprah dro på en motiverende turné med topp Soulcycle-talent, intervjuet hun Simmons på sitt TV-show i Baltimore; Han var en fremvoksende treningsekspert-slash-Lifestyle Guru-en rolle som er så kjent i dag.

Og å dømme ut fra responsen til Mangler Richard Simmons, Oddball -sjarmen som fikk ham på TV i utgangspunktet (og hjalp ham med å bygge dagens treningsindustri) er fremdeles potent, selv i hans fravær. Tross alt er verden Simmons hjalp til? Det ville bare være treningsstudioet.

Møt Well+Goods treningshistoriker, Natalia Petrzela, PhD, en historieprofessor ved den nye skolen i New York City og en fremste intensati -instruktør, som deler hvordan den svette fortiden informerer nåtiden i denne spalten.

Flere treningshistoriske leksjoner: velvære har alltid spilt en viktig rolle i politikk og aktivisme-selv om det var En tid da sunn livsstil ble vurdert, vel, rart.