Hvordan det er å endelig regne med dine seksuelle overgrep år etter at det skjer

Redaktørens merknad: Dette stykket kan utløses for overlevende av seksuelle overgrep og overgrep.

Jeg visste ikke at det som hadde skjedd med meg for to år siden, kunne betraktes som seksuelle overgrep før terapeuten min sa ordene høyt i en økt. Det jeg visste den gangen: Etter at han gikk av meg, gråt jeg meg i dvale og våknet neste morgen og tenkte: "Jeg tror ikke det som skjedde i går kveld var i orden."Så satte jeg den tenkte ut av hodet mitt i veldig, veldig lang tid.

Det hele kom tilbake i fjor høst og så på dr. Christine Blasey Ford vitner om sitt eget påståtte overgrep under høyesteretts rettferdighet Brett Kavanaughs bekreftelseshøringer. Det var da flashbacks startet. I flere måneder etterpå var tilsynelatende alle andre tanker som spratt inn i hodet mitt omtrent den kvelden, og hver gang jeg så noen som lignet eksternt som ham, sluttet jeg å puste. Panikkanfallene var svekkende, selv om jeg ikke ante hvorfor de skjedde. Til slutt, da jeg fortalte historien min høyt for første gang på terapeutens kontor, forsto jeg helt at det som hadde skjedd med meg var ikke greit.

Ettersom samtalen rundt seksuelle overgrep har skiftet inn i det offentlige søkelyset, har mange andre mennesker hatt slike "hellige dritt" -øyeblikk. ""

Å kaste seg med seksuelle overgrep er alltid komplisert og full av emosjonelle utfordringer. Men for folk som ikke helt skjønner hva som har skjedd med dem før måneder (eller år) senere, kan den oppvåkningen være sin egen form for traumer.

Hvorfor folk ikke alltid forstår sine opplevelser som overgrep

Overlevende Kaitlyn Keech, 21, ble overfalt av sjefen sin i juni 2017 mens hun, med sine ord, "ufør og sov."Hun sier at han hadde matet drinkene hennes hele natten. "Det var ingen måte at jeg kunne samtykke på," husker hun. Men de første månedene etter overgrepet, selv etter at hun rapporterte det til politiet, fant hun seg selv som slet med å gi mening om alvoret i det hun hadde opplevd. "Det var ikke før august samme år før jeg faktisk skjønte hva som hadde skjedd," sier hun. "Jeg tror i de to månedene etterpå, det var som om jeg nesten så på meg selv gå gjennom det, og jeg var egentlig ikke der i øyeblikket. Jeg skilte meg slags fra [overgrepet], og det var først i august at jeg leste politirapporten og var som: 'Herregud, dette skjedde faktisk.'"

"Det er langt mer komplisert å konseptualisere deg selv som en overlevende av seksuelle traumer enn til ikke," sier Jessica Klein, LCSW, foreleser for sosialt arbeid ved USC Suzanne Dworak-Peck School of Social Work. Derfor er for mange overlevende, fornektelse og selvdistansering en mestringsmekanisme som lar dem stå opp og gå gjennom dagen deres. "Det er en veldig normal reaksjon, og det er enda mer normalt når du lever i et samfunn som virkelig sender denne meldingen om at seksuell trakassering og overgrep er slags normale, forventede deler av livene våre," er Palumbo enige. Tenk på det: på 70- og 80 -tallet, filmer som Seksten lys og Animal House gjorde voldtektskultur til stanselinjer. Og så sent som i 2013 sang Robin Thicke om "uskarpe linjer" som om ikke-samtykke sex var noe spennende. Tenk på det som kulturell gassbelysning som kan overbevise en overlevende om å tro at det de opplevde var normalt.

“Når noe blir gjort for kroppen din, til din person, til tankene dine, uten samtykke, er det et brudd.”-Morgan d. Dewey, kommunikasjonsdirektør, slutt voldtekt på campus

Ytterligere kompliserer behandlingen av et traume: Rainn anslår at åtte av hver ti overgrep blir utført av noen som offeret kjenner (som i tilfelle av Keech). "Det betyr vanligvis at det er en slags svik," sier Klein. Dette kan ofte føre til at offeret gjetter hva som skjedde med dem, sier Klein, og prøver å bestemme om de skulle gjøre det til en "stor avtale" fordi gjerningsmannen var noen de stolte på.

Det er også viktig å merke seg at ikke alle overgrep nødvendigvis ser like ut, noe som kan gjøre karakterisering av en hendelse som sådan desto mer utfordrende. "Dette er en grunn til at vi må tro overlevende og la dem definere opplevelsen," sier Morgan D. Dewey, kommunikasjonsdirektøren for sluttvoldtekt på campus (EROC). “Når noe blir gjort for kroppen din, til din person, til tankene dine, uten samtykke, er det et brudd.”Hun peker på“ å stjele ”-eller ikke-samtykke fjerning av kondomer når folk driver med sexhandlinger-som et nylig hurtigknappeksempel på dette.

Likevel er mange ikke fullt utdannet til begrepet samtykke og betyr at et offer kanskje ikke helt forstår at det de opplevde krysset en linje. En alarmerende u.K. Undersøkelse av 2000 mennesker fra i fjor fant at 47 prosent av deltakerne (mindre enn halvparten!) trodde det var greit å trekke samtykke etter at du er naken, og at 9 prosent mener at de ikke lenger kan trekke tilbake samtykke hvis den andre personen har betalt for middagen eller drinken. (Ingen av disse tingene er sanne.) Michelle Carroll, assisterende direktør for ekstern programmering ved EROC, beskylder dette delvis for en historisk mangel på omfattende sexopplæring-som 2018, bare åtte stater ga mandat til at samtykke eller seksuelle overgrep inkluderes som en del av sex-ed pensum i offentlige skoler.

Så er det det faktum at folk kanskje ikke har hatt språket eller forståelsen for å karakterisere det som skjedde med dem som overgrep inntil nylig. Begrepet "dato voldtekt" eksisterte ikke før i 1975, da det ble myntet av feministisk forfatter Susan Brownmiller. Ekteskapelig voldtekt ble ikke kriminalisert i alle 50 stater før i 1993. Disse handlingene er neppe nye, men språket for å beskrive dem er veldig nylig.

Vekkeren

Så hvilke endringer for overlevende for å hjelpe dem med å innse at det de opplevde var overgrep? For noen kan det være fordi de opprinnelig ikke følte seg trygge nok til å behandle det som hadde skjedd-spesielt hvis de har et personlig forhold til personen som krenket dem. "Det kan være at noen føler seg trygge nok i livet sitt nå At de kan se på de handlingene som skjedde-og som ofte kan være fordi den personen ikke er i livet ditt lenger-eller du føler at du har nok avstand fra dem, slik at du kan se på det fra et annet utsiktspunkt, " sier Klein.

Traumer påvirker også hjernen på en slik måte som kan gjøre det enda vanskeligere for en person å komme til orde med deres opplevelse. Når en person lider av en stressende eller traumatisk hendelse, blir hjernens prefrontale cortex (som kontrollerer utøvende funksjon) oversvømmet med kortisol og andre kjemikalier, og svekker dens evne til å fungere. I stedet er amygdala-den delen av hjernen som er ansvarlig for dine følelser, emosjonelle atferd og motivasjon-aktivert. Den emosjonelle fryktresponsen tar over, og påvirker det personen husker om hendelsen og hvordan disse minnene er lagret. Dette kan skape fragmenterte eller skjulte minner-klein omtaler dem som "taggete"-og de følger ikke en klar fortellerstruktur, noe som gjør det vanskelig for en person å huske spesifikke detaljer om hendelsen (og dermed gjøre det lettere for dem å begrave eller benekte).

"Hvis vi ikke vender oss mot [disse minnene] med bevisst bevissthet, kan de bare slags eksistere i vårt sinn/kroppssystem, sier Klein. De taggete minnene kan deretter reaktiveres av opplevelser som ligner på den opprinnelige traumatiske situasjonen, sier Carroll. En person kunne se noe på TV som minner dem om deres opplevelse, hørt lyder som tar dem tilbake til hendelsen, eller på annen måte blir satt i en emosjonell tilstand som ligner på den de var i da de ble overfalt. (Uttrykket "utløst" blir født av dette fenomenet.)

"Alt du gjør i din daglige for å gi mening om verden har blitt rystet på denne dype måten, og du trenger å takle det i tillegg til det spesifikke traumet og skaden du opplevde."-Laura Palumbo, kommunikasjonsdirektør, National Sexual Violence Resource Center

Dette kan bidra til å forklare hvorfor en høyprofilert beretning om seksuelle overgrepslignende vitnesbyrd fra DR. Ford eller mer nylig, anklagene om E. Jean Carroll mot president Trump-kan fungere som en katalysator for "nye" minner som kan ha blitt gravlagt eller lagt til side. "Noen ganger [erkjennelsen] skjer sakte, som i en samtale med en kjæreste eller en lærer eller terapeut, men det er et" ah-ha "-øyeblikk som kan skje ... og vanligvis er det en slags nevral integrasjon som skjer som gjør at noen kan ha en bedre forståelse av hva som skjer, "sier Klein.

Tilsvarende, når samtaler om seksuelle overgrep blir mer offentlige, kan folk nå ha språket og verktøyene til å forstå sin erfaring som de ikke gjorde før. "Jeg tror at når du tar et tema som vanligvis er i mørket og får folk til å begynne å snakke om det, ved å bruke sitt eget språk, er det et skifte," sier Carroll. "Det er veldig naturlig at folk kommer til å begynne å bruke det språket og bruke det språket på seg selv.""

Imidlertid skjer det, Carroll sier at hun har hørt overlevende beskriver dette erkjennelsesøyeblikket som "sjokkerende" og "smertefullt", spesielt hvis de har skapt betydelig avstand fra hendelsen. "Det kan virkelig ta en overlevende ut av erfaring og dagligliv og sette dem på dette virkelig vanskelige stedet, der de plutselig må møte mange tunge og harde følelser og reaksjoner som har blitt begravet i mange år og år ," hun sier.

De unike utfordringene med et 'forsinket' traume

Selv om denne forsinkede erkjennelsen ikke nødvendigvis ikke er "mer" eller "mindre" traumatisk enn om noen hadde en umiddelbar forståelse av overgrepet deres, er det absolutt annerledes. "Det er absolutt et annet lag med traumer," sier Palumbo. "Ikke bare må de takle de emosjonelle og psykologiske reaksjonene, men jeg tror også at det kan være veldig utfordrende for dem å ikke kunne forstå hvorfor dette kommer opp nå [etter] det var noe de hadde vært i stand til Slipp det så lenge.""

Forskning viser at 40 prosent av voldtektsofre lider av alvorlig emosjonell nød som krevde mental helsebehandling etterpå, og 40 prosent av kvinnene som blir overfalt eller misbrukt seksuelt over dobbelt så sannsynlig å utvikle posttraumatisk stresslidelse (PTSD), depresjon, også som kroniske smerter sammenlignet med kvinner som ikke opplever det. "Selv om en overlevende ikke hadde satt det språket [om angrep] på plass før, er det veldig mulig at de viser PTSD -symptomer uten engang å innse at det er det de var," sier Carroll. Disse symptomene kan omfatte angst, depresjon og flashbacks. Keech opplevde symptomer på PTSD etter angrepet og fant seg selv som søkte behandling fra en psykisk helsepersonell. Det gjorde jeg også. Og forskning på "erfaringsmessig unngåelse"-eller unngåelse av traumatiske tanker og følelser-og PTSD antyder at jo lenger en person setter av en håndtering av opplevelsen, jo mer sannsynlig er det å takle angst og depresjon.

Å kaste seg sammen med alt dette kan bli et forvirrende (og urovekkende) avbrudd i en persons liv, sier Palumbo. "Alt du gjør i din daglige for å gi mening om verden har blitt rystet på denne dype måten, og du trenger å takle det i tillegg til det spesifikke traumet og skaden du opplevde.""

Så hvor går overlevende herfra? "Jeg oppfordrer dem absolutt til å nå ut til ressursene som er tilgjengelige i samfunnet deres," sier Carroll. Rainn -hotline (som ikke er en krisehotell, men heller ment for overlevende som jobber gjennom helbredelsesprosessen), er et bra sted å starte. Lokale voldtektskriseprogrammer tilbyr ofte gratis, konfidensiell terapi.

"Vet at det er støtte og håp i helbredelse, og også å ta det neste trinnet som hjelper deg å komme deg gjennom denne veldig vanskelige opplevelsen," sier Palumbo. "Det vil se annerledes ut for hver overlevende, men det er egentlig ingen feil måte å takle denne situasjonen. Du helbreder med noe veldig vanskelig og prøver ditt beste for å ha nåde for deg selv for disse interaksjonene.""

For meg var epifanien i terapeutens kontor det eneste trinnet med mange i helbredelsesprosessen. Nesten et år senere jobber jeg fortsatt gjennom det hele ved hjelp av terapeuten min og mitt nærmeste støttenettverk. Men til slutt å sette et navn på hva som skjedde med meg, mens jeg plager, ga meg til slutt makt til å begynne å komme videre, ett skritt av gangen.

Hvis du eller noen du kjenner er en overlevende, kan du søke hjelp fra National Sexual Assault Hotline på 1-800-656-4673 eller Rainn.org.

Slik snakker du med partneren din om en tidligere opplevelse med seksuelle overgrep. Og dette er grunnen til at myten om den "falske voldtektsanklagen" fortsetter å holde ut.