Vannstress er den pågående krisen du ikke kan ignorere

Vannstress er bekymringsfullt av flere årsaker. Det mest åpenbare er at alle levende vesener-fra mennesker til dyr til planter-krav vann for å leve. Når tilgang til rent drikkevann er truet, er også befolkningen som er avhengige av det. Vannmangel kan også føre til sanitetsproblemer (tenk håndvask og kloakk), påvirke matsikkerheten og tilgjengeligheten, årsaken eller forverringskonflikten og føre til massemigrasjon. Mye av industri-inkludert energiproduksjon-krever også vannbruk.

Halvparten av verdens befolkning anslås å bo i vannstressede områder så snart 2025.

De komplekse årsakene til vannstress

Verdens helseorganisasjon projiserer at halve verdens befolkning vil bo i vannstressede områder så snart 2025. Og ifølge u.S. Regjeringsfremskrivninger, dette problemet vil påvirke omtrent alle i Amerika vest for Missouri innen 2040.

U.S. Anslag er avhengige av to faktorer for å avgjøre om regioner vil oppleve vannstress de kommende årene: skift under tørke-lignende forhold (på grunn av klimaendringer) og befolkningsendringer. Dette er imidlertid ikke de eneste faktorene som bidrar til vannstress. Nedenfor pakker Cooley og Ajami de forskjellige årsakene, og hvordan de fungerer sammen for å skape belastning på vannforsyningen.

1. Klima forandringer

Vannforsyninger er truet av værhendelsene forårsaket av klimaendringer, inkludert tørke, ekstrem varme, flom og havnivåstigning. Mest bemerkelsesverdig påvirker tørke en regions evne til å fylle opp tilbudet. Hvis det ikke er noen nedbør, er det ingen måte å erstatte vannet som pumpes ut til hjem, avlinger og industri. Høye temperaturer påvirker en regions evne til å beholde nedbør, da varme fører til raskere fordampning. Det får også planter til å skje (aka svette) mer, noe som gjør at avlinger (og ikke-matplanter også) krever mer vann. Hendelser som flom og havnivåstigning kan i mellomtiden føre til forurensning av vannforsyning.

"Folk sier:" Hvis klimaendringene er haien, er vann tennene, "og det er veldig sant," sier Ajami. "Folk blir påvirket av orkaner og ekstrem nedbør og flom og havnivåstigning, men også vannstress.""

2. Befolkningsvekst

Når befolkningen vokser i regioner store eller små, kan vannforsyning sil, og stressmodellering har en tendens til å ta hensyn til å utvide populasjoner over tid.

Dette trenger imidlertid ikke å være tilfelle. "Hvis du ser på Los Angeles i dag, bruker de mindre vann enn for 30 år siden, til tross for en mye større befolkning," sier Cooley. "De har gjort mye når det gjelder bevaring og effekt, og det er ikke så mye produksjon i Los Angeles som det pleide å være.""

3. Overforbruk av grunnvann

Befolkninger, forklarer Ajami, skaffer vannforsyningen fra to kilder: overflatevann og grunnvann (aka, undergrunnvann). Noen populasjoner, forklarer hun, har overvunnet grunnvann for å gjøre opp for mangler i overflatevann (på grunn av økt varme, tørkeforhold, uholdbar landbrukspraksis osv.).

Dette skjer allerede i deler av California, forklarer Cooley, spesielt i landbruksregioner. Hun sier å tenke på dette som en bankkonto. Hvis disse områdene fortsetter å gjøre uttak uten nok forekomster (via nedbør, smeltet snøsekk) for å motvirke dem, vil de finne seg farlig i det røde. Du kan også forestille deg å få alt vannet ditt fra en brønn som ikke påfyll gjennom nedbør eller andre måter; Etter hvert vil den bli tørr.

4. Smale forsyningsalternativer

Når en region er avhengig av for få vannkilder, kan dette bli problematisk hvis noe skjer for å true disse kildene. Cooley sier for eksempel at Atlanta, Georgia, for mange år siden, faktisk var innen 90 dager etter å ha gått tom for vann fordi hele byen hovedsakelig hadde vært avhengig av bare en vannkilde, som gikk lavt på grunn av tørke.

5. Infrastrukturproblemer

Å levere vann til lokalsamfunn krever ganske mye infrastruktur, og Cooley forklarer at mange regioner har behov for investeringer i å oppdatere deres for å utvide kapasiteten og forbedre effektiviteten.

6. Vannforurensning

Forurensning kan også føre til mangel på vann. "Noen industrielle praksiser påvirket utilsiktet grunnvannskvalitet," sier Ajami. "Og nå som vi trenger det grunnvannet for å øke vannforsyningen, får vi se at vi ikke kan bruke det fordi det er forurenset."Los Angeles, bemerker hun, tilbyr et eksempel. "[Byens] San Bernardino grunnvannsbasseng er forurenset," forklarer hun. "LA har prøvd å rydde opp i en stund for å kunne bruke den som vannforsyning.""

Hvor vannstress eksisterer akkurat nå

Mange regioner globalt opplever allerede vannstress i ulik grad. Sytten land-primært i Afrika og Midt-Østen-er for tiden under ekstremt høyt vannstress. Steder som Qatar, Israel og Libanon bruker i utgangspunktet allerede alt vannet hvert år. Og mens USA som helhet ikke er i trøbbel, opplever fem av sine statlige New Mexico, California, Arizona, Nevada og Colorado-høye nivåer av vannstress.

I 2018 nærmet Cape Town, Sør-Afrika seg til en "Day Zero" som byen ble anslått til å gå tom for vann-som i, alle kraner ville gå tørt, og innbyggerne måtte stille opp for vannrasjoner. Noe lignende, selv om det er mindre presserende, skjedde nærmere hjemmet for ikke så lenge siden, også. California befant seg i fare for en videre-i-fremtidens dag null etter flere år med tørke. I begge tilfeller klarte offentlige bevaringsmeldinger og begrensninger samt innovasjon og improvisasjon av lokale myndigheter å avverge krise, og de fleste innbyggere var bare upraktiske ved å måtte redusere vannbruken (Cape Town -innbyggerne gjorde det med 50 prosent). Med andre ord, ingen ble tørste. Byen Chennai, i India, var imidlertid ikke så heldig i 2019; Det nådde en dag null, på hvilket tidspunkt innbyggerne måtte stille opp for vannrasjoner de kunne få tilgang til hver tredje eller fjerde dag.

Og mens disse urbane regionene opplever vannstress dramatisk, deres landlige naboer-de som er avhengige av brønnvann og ikke har like mye regjeringsinfrastruktur for å støtte dem, kan du finne seg i dypere problemer. Under den nevnte tørke i California gikk noen innbyggere på landsbygda uten vann i flere dager. "Små og mellomstore [samfunn] sliter mest," sier Cooley.

Hva fremtiden kan ha

I løpet av de kommende årene kommer ting bare til å bli verre (i det minste fra et klimaperspektiv) for stedene som for tiden opplever vannstress, og områder der det aldri har vært et problem, vil måtte takle det for første gang. Dette betyr at steder som Nebraska og Minnesota vil bli med mer åpenbart tørre stater som California og New Mexico i å løpe lavt på vannbutikker basert på minst de to kriteriene for varmere, tørrere vær og befolkning øker. Bredden av dette problemet, som illustrert av dette kartet, er ganske fantastisk.

Steder som Nebraska og Minnesota vil bli med mer åpenbart tørre stater som California og New Mexico i å løpe lavt på vannbutikker.

De av oss som bor i USA er egentlig ikke, men i fare for å gå tom for vann til det punktet hvor vi ikke hadde noen bruk. Vi kommer ikke til å dø av dehydrering. Totalt sett bruker statene bare for øyeblikket 20 prosent av deres totale vannforsyning, så vi er ikke i samme posisjon som noen afrikanske eller Midtøsten -land etter noen strekk. (Det vil si, så lenge vi forblir samlet og dedikert til å dele ressurser.)

Det vil sannsynligvis være voksende smerter når regioner tilpasser seg de nye utfordringene som er presentert av vannstress, og til slutt sier Cooley at vannprisen vil fortsette å stige. Likevel er vann relativt billig ("mindre enn kabelregningen din," sier Cooley), og de fleste amerikanske husholdninger har ikke problemer med å gi det. "Men det er husholdninger som sliter med å betale for grunnleggende vann og avløpstjeneste, og det er noe vi må ta opp," sier hun, spesielt når prisene stiger for å gjenspeile økt knapphet.

Ettersom vann blir mindre tilgjengelig for lokalsamfunn globalt, sier Ajami at vi sannsynligvis vil se en økning i konflikt. For eksempel, mens dambygging sjelden skjer i Amerika lenger, begynner det bare å ta seg opp i Afrika. Dette, forklarer hun, skaper utfordringer for land som er avhengige av en enkelt vannkilde, som blir tørrere, som nå blir demmet opp i et annet land. "Denne praksisen kan hjelpe et land i 40 eller 50 år, men etter hvert vil det bli et problem i stedet for en løsning," sier hun. "Vi må finne ut hvordan vi skal koordinere strategier for å sikre at globalt har tilgang til mer innovative løsninger. Og i noen tilfeller må vi fremme lokal praksis, fordi realiteten er at lokale løsninger noen ganger er mye mer bærekraftige enn globale løsninger som eksporteres til disse regionene.""

Hvordan løse vannstresskrisen

Til en viss grad avhenger mengden vannstress vi vil oppleve av hvilke handlinger (som å stemme i politikere og støtte politikk som tar sikte på å senke utslippene) vi tar nå. Resten avhenger av tilpasning. "Det er en måte å bli mer effektiv og effektiv i måten vi bruker ressurser på," sier Ajami. "Vi trenger bare å sørge for å gjøre det.""

Mye av det som må gjøres er ganske tørt (ordspill ment) ved at det innebærer å utvide og oppdatere infrastruktur. Regioner må sørge for at de er avhengige av flere vannkilder, noe som vil gjøre dem mer spenstige mot vannforsyningsutfordringer nede i veien, finne løsninger for å redusere etterspørselen og oppdatere rørene og pumper.

Dette kan kreve å kaste ganske mye penger på problemet, sier Cooley, spesielt i områder med aldrende infrastruktur som må trekkes ut og erstattes. "Jeg vil imidlertid si at behovet for å reinvestere i systemet vårt gir en mulighet til å revurdere hvordan vi håndterer vann, for å se på mer distribuerte typer infrastruktur," sier hun. "Den gamle måten var veldig sentralisert-du har et stort renseanlegg, for eksempel-og nå er det en bevegelse å tenke på mindre behandlingsplaner eller vanngjenvinningsanlegg i nabolaget, osv."Hun bemerker også at vannstressbeleggende tiltak kan piggyback på andre grønne initiativer. For eksempel kan overvannsfangst være et innslag i offentlige parker, slik at et offentlig finansiert område trekker dobbel plikt som en vannsamling og rekreasjonsrom. I tillegg, sier hun, bruker grønne energikilder, som vind og solenergi, veldig lite vann sammenlignet med kull- eller naturgassens kraftverk.

Cooley er optimistisk om evnen til å tilpasse seg gitt den offentlige og politiske viljen til det, fordi det allerede er gjort på steder som Los Angeles, som støtter en stor befolkning på lite regional vannforsyning. "Vi ser lokalsamfunn som øker til utfordringen," sier hun. "Los Angeles -eksemplet er bra. De diversifiserer [vann] porteføljen, investerer i effektivitet, ser på regnbruk og så videre.""

Vi må finne ut hvordan vi bruker mindre vann generelt.

I San Francisco peker hun på spennende nyvinninger, hvis de vil bli mer vanlig de kommende tiårene. For eksempel krever byen at store bygninger på 250 000 kvadratmeter eller mer installerer sine egne vannsystemer på stedet. "Disse systemene tar enten grått vann [det relativt rene avløpsvannet fra husholdnings- eller kontorbruk] eller andre typer avløpsvann og behandler det for gjenbruk på stedet," sier hun. Dette har den ekstra fordelen med å flytte kostnadene for å utvide og utvikle vanninfrastruktur fra samfunnet til den private utvikleren.

Denne typen endringer vil sannsynligvis ikke være nok i mange av de mest utsatte områdene. Vi blir nødt til å finne ut hvordan vi bruker mindre vann totalt sett. Cooley forteller meg at dette er spesielt sant når det gjelder landbrukspraksis, da de suger opp rundt 70 til 80 prosent av H2O. "Det er mange muligheter til å være mer effektive og praktisere gjenbruk og andre strategier, men vi må også tenke nytt på hvor mye vi vokser og hvor og hvordan vi vokser det," sier hun.

Enkeltpersoner og lokalsamfunn må finne ut hvordan de kan få vannbudsjettene til å strekke seg mer ved å "bruke" mindre også. "Jo mer vi kan dekke vannbehovene våre med eksisterende ressurser, jo bedre er det," sier Ajami. "I løpet av de siste århundrene har vi prøvd å erobre naturen, å bruke alle disse ingeniørløsningene til det vi ønsker, og holde naturen ute. Men jeg tror vi innser akkurat nå at løsningen vår faktisk må ha naturen i hjertet, fordi virkeligheten til slutt er, vi kan ikke virkelig konstruere oss ut av våre begrensninger.""

Bevaring trenger imidlertid ikke å være smertefull. Som nevnt ovenfor, har borgere i Los Angeles allerede redusert den daglige vannforbruket (med omtrent en tredjedel, anslår Ajami), og likevel ser jeg, en Angeleno, ser ut på et grønt nabolag mens jeg drikker vann fra vannet etter å ha tatt en relativt overbærende dusj. Med andre ord, jeg savner ikke de 60 gallonene per dag innbyggere pleide å bruke. San Francisco bruker i mellomtiden for tiden bare en tredjedel av det vi bruker i Los Angeles, noe som også betyr at det er rom for å vokse (eller rettere sagt, krympe bruken) uten å føle seg fast på vann.

Og selv om det er mulig å bruke bevaring for å triage en vannkrise slik California og Cape Town gjorde under de nylige tørke, er nøkkelen på plass bevaringssystemer og ta i bruk disse vanene før situasjonen blir alvorlig. Men Ajami bemerker at slike ekstreme situasjoner kan hjelpe lokalsamfunn til å våkne opp til virkeligheten at de trenger for å gjøre store endringer. "Du vil ikke ha en dag null, det er skremmende," sier hun. "Men folk tenker ikke på hva som trengs for å gi dem vann, og at frakobling er en stor utfordring fordi det reduserer kapasiteten for folk å tenke på konsekvensene av deres handlinger. Hvis vannet bare kommer ut av tappet to timer om dagen, vil de ta forskjellige beslutninger.""

Her er hva du kan gjøre akkurat nå

Selv om det å unngå vannstress krever store inngrep, er det trinn vi som enkeltpersoner kan ta nå. "Det gjør en forskjell, så tenk på måtene du bruker vann i hjemmet ditt, men også utenfor hjemmet ditt," sier Cooley. "Hvis du ser i urbane områder, er omtrent 40 til 50 prosent av vannbruken vår utendørs. Noe av det er for parker, men det meste er for prydplen som ingen noen gang bruker."Du kan også se på hvordan vann brukes der du jobber og blir involvert for å gjøre endringer der også.

Og fordi vann blir administrert lokalt, bemerker hun at det også er viktig å bli involvert på samfunnsnivå. Lokale styrer har ansvaret for disse beslutningene rundt vann- og avløpssystemer, inkludert hvordan de er bygget, hvem som betaler for dem og hvordan, og hvilke forbrukerpriser skal være. "Det er absolutt en mulighet til å skifte mot et mer spenstig og bærekraftig samfunn," sier hun.

Til syvende og sist, sier Ajami, må vi forstå at den underliggende antakelsen om nasjonens vannsystem er farlig. "Den følelsen av overflod er et stort problem," sier hun. "Vann er en begrenset ressurs, og du må være oppmerksom på hvordan du bruker det.""