Det er 10 millioner ubetalte tusenårs omsorgspersoner-her er hvordan livet er for 4 av dem

Den gjennomsnittlige familiepleieren bruker mer enn 24 timer i uken på å gi omsorg for sin kjære; Hvis de bor sammen med personen, går antallet opp til over 40 timer i uken. I likhet med Cohen utfører de vanligvis en rekke plikter, inkludert hjelp til husholdningsoppgaver, holder seg på toppen av legens avtaler og ordrer, gir medisinsk behandling og gir økonomisk støtte. Den kollektive verdien av arbeidet til ubetalte omsorgspersoner er anslagsvis 470 milliarder dollar, ifølge AARP Public Policy Institute, men de ser ikke noe av de pengene (de er ikke trente sykepleiere eller omsorgspersoner som tjener lønn). Kvinnene som er intervjuet for denne artikkelen, sier alle at de er glade for å kunne ta vare på sine kjære og gjøre det med takknemlighet. Men det betyr ikke at det kommer uten vanskeligheter.

Hvordan omsorg påvirker en persons karriere og økonomi

For tre år siden var Shara Seigel en 30 år gammel publicist bosatt på Manhattan. Kalenderen hennes var full av kettlebell -treningsøkter, datoer, middager med venner og helgebrunsj. Men alt endret seg da moren hennes ringte henne fra Long Island midt på natten med nyheten om at faren hennes hadde fått hjerneslag. "Jeg visste ikke hva det betydde, så jeg sa til mamma at jeg skulle gå etter jobb dagen etter, men da ringte broren min meg og sa at jeg trengte å dra til sykehuset med en gang," sier Seigel.

Det første hjerneslaget lot faren hennes ikke snakke; Han hadde snart en annen som påvirket hele høyre side av kroppen hans. Plutselig var det opp til Seigel, moren hennes og broren hennes for å ta seg av faren sin fullt ut. De hjalp ham med å spise, bade og tok ham med til fysioterapi. "Han var på sykehuset i omtrent en måned og fortsatte å ha flere slag," sier Seigel. "Vi var alle bare i overlevelsesmodus.""

Seigel gjorde å ta vare på faren hennes sitt primære fokus, noe som selvfølgelig betydde at hun ikke lenger kunne være på samtale. Dette er en vanlig utfordring for omsorgspersoner-lovgivning til en undersøkelse av forsikringsselskapet Genworth Finance, 70 prosent av omsorgspersonene rapporterer å gå glipp av arbeid for å ta seg av sine kjære, og nesten 10 prosent rapporterer å miste jobben. "Jeg endte opp med å slutte fordi de ikke forsto i det hele tatt," sier Seigel. "Prioriteringene dine endres fullstendig når noe slikt skjer, og du innser hva som virkelig er viktig i livet.""

"Selv om de fleste i omsorgsroller tar det ut av kjærlighet, kan det samtidig føles som en enorm belastning."-Amanda Allen, PhD

Å være en ubetalt omsorgsperson er iboende forstyrrende for en persons liv. Per omsorg i u.S. 2015-rapporten, 49 prosent av omsorgspersonene sier at de følte at de ikke hadde noe annet valg enn å ta ansvar for en elsket en og dermed må gå bort fra skole, karrierer og sosiale liv. "Å avslutte skole eller karriereutvikling kan ikke være i stand til å være topp prioritet lenger, hvis du velger å være en omsorgsperson i en periode," sier den kliniske psykologen Amanda Allen, PhD. "Selv om de fleste i omsorgsroller tar det ut av kjærlighet, kan det samtidig føles som en enorm belastning.""

Økonomi spiller absolutt en rolle her. Nesten halvparten av alle amerikanere som når pensjonsalder, har mindre enn $ 25.000 spart; Gjennomsnittlig årlig kostnad for en helsepersonell i hjemmet er $ 21.000, ifølge NPR, mens den gjennomsnittlige årlige kostnaden for assistert livsstil er det dobbelte av det (og for et pensjonshjem er det over $ 80.000 per år). Gitt disse realitetene, har mange ikke råd til å betale for kostbar langvarig omsorg ut av lommen. Dette er spesielt vanskelig for tusenårsgenerasjonen, hvorav mange er i begynnelsen av karrieren (og dermed er lavere på lønnens slutt) og som har et gjennomsnitt på $ 36.000 i gjeld. Én av tre sysselsatte tusenårsfamiliepleiere tjener mindre enn $ 30 000 per år, ifølge AARP.

Penger er et problem Cohen sier at hun ofte møter når hun tar seg av bestemoren. "[Min søster og jeg] ansatt en omsorgsperson for bestemoren vår," sier hun. "Hun endte opp med å elske denne kvinnen, men jeg måtte gi henne slipp fordi jeg ikke kunne betale studielånene mine fordi disse pengene tok en del av det fondet," sier Cohen. "Jeg følte meg forferdelig fordi bestemoren.""

Den uuttalte sosiale og emosjonelle bompengene

TV -personlighet Ashlee White, 36, ble mors omsorgsperson etter at hun fikk diagnosen Alzheimers for tre år siden. Sykdommen gikk så raskt at White, faren og søsteren hennes ble morens omsorgspersoner på heltid tilsynelatende over natten. Med Alzheimers mister en person ikke bare gradvis hukommelsen-de kan også ofte vandre av eller gå seg vill, ha radikale endringer i humøret som kan gjøre dem flyktige og ha vanskeligheter med å kommunisere. På grunn av dette sier White at familiemedlemmer tar skift for å sikre at moren hennes ikke er alene.

White sier at mens hun elsker å ta vare på moren sin, kan omsorg også føle seg virkelig isolere. "Det er veldig vanskelig å holde planer med venner," sier hun. Ikke bare må hvitt ofte avbryte i siste øyeblikk fordi moren hennes trenger henne, men konteksten til vennskapene hennes har endret seg. "Nå ringer telefonen knapt noen gang," sier hun. Å ta pauser kan føles umulig fordi hun ofte er for utmattet til å gå ut.

"Jeg kan ikke understreke nok hvor viktig terapi er for omsorgspersoner."-Shlee White, omsorgsperson

"Omsorgspersonutbrenthet er ekte," dr. Allen sier. "Det påvirker mental helse, men også ting som evnen til å fokusere og hukommelse. Dette er noe kronisk som ofte skjer med mennesker i en omsorgsrolle."Det er grunnen til at hun sier det er viktig for vaktmestere å be om hjelp (og faktisk akseptere det)-selv for noe så enkelt som å plukke opp en reseptbelagte påfyll eller slippe av renseri for å kunne ta noe av belastningen av. "Det er også viktig å erkjenne når du ikke har det bra og trenger en pause," legger hun til. Mange omsorgspersoner uttrykker skyld for å gjøre ting for seg selv som å gå på en treningsklasse, ha en morsom kveld med venner, eller få en massasje-men DR. Allen sier at egenomsorg av noe slag er avgjørende for å fortsette. "Du må ta vare på deg selv før du tar vare på noen andre," sier hun.

Dette er grunnen til at White sier at hun prioriterer å lage tid til sin mentale helse. "Jeg kan ikke understreke nok hvor viktig terapi er for omsorgspersoner," sier hun. "Jeg snakker om det på sosiale medier hele tiden. Det er utløpet for min angst."Hun bruker også Instagramen sin for å få kontakt med venner og andre omsorgspersoner, noe som er nyttig for å håndtere hennes følelse av isolasjon. (Andre steder å få kontakt med omsorgspersoner inkluderer omsorgspersonens rom, Reddits omsorgspersonerstøttesamfunn og omsorgspersonens nettverk.) Når det gjelder forholdene hennes, sier White at hennes begrensede evne til å ta pauser har gjort henne piskere om hvem hun bruker tiden sin med. "I stedet for å ha mange venner, verdsetter jeg noen få nære vennskap," sier hun. Hun nærmer seg til og med dating annerledes. "I tidligere forhold ville jeg la mange ting gå. Men når jeg ser foreldrenes kjærlighet til hverandre, vil jeg ikke stille opp med [visse problemer] lenger.""

De hardt vunnede fordelene ved omsorg

Til tross for vanskeligheter, understreket alle kvinnene som ble intervjuet for denne artikkelen at de var takknemlige for å være i en posisjon der de kunne hjelpe familiemedlemmer. Det er absolutt sant for Vernic Popat, 36, som er den primære omsorgspersonen for svigerforeldrene. Svigermoren hennes har diabetes og svigerfaren hennes har behov for en ny nyre; De har bodd med Popat og mannen hennes i 13 år.

Popat bestemte seg for å bli en omsorgsperson for svigerforeldrene sine fordi hun ønsket å spille en mer aktiv rolle i deres helsehjelp. "Forholdet mitt er veldig bra med dem, og det kom til et punkt hvor jeg ønsket å vite mer om hva. Hun føler seg bedre, sier hun, og vet nøyaktig hva legene sier, og det gir henne også en sjanse til å stille egne spørsmål om hvordan de best kan ta vare på dem.

Når du snakker med Popat, er det klart at hun ser omsorg som en måte å vise kjærlighet til svigerforeldrene. "Vi er alle fortsatt her. Vi ler sammen. Vi lager mat sammen. Vi har det gøy sammen. Jeg elsker å kunne sette meg ned ved bordet med barna mine og ha [svigerforeldrene mine] også her, sier hun. Til tross for at jeg ikke har veldig mye tid for seg selv, "føler jeg meg veldig fornøyd på slutten av hver dag," sier Popat.

Denne følelsen av tilknytning, selv når du arbeider med en så grusom sykdom som Alzheimers, er det som holder hvitt også i gang. "Når moren min forteller meg at hun elsker meg, er det den beste dagen i verden," sier White. "Omsorg er definitivt full av oppturer og nedturer. Det roter helt med deg, men høydepunktene gjør det så verdt det.""

Mange omsorgspersoner sliter sannsynligvis med å ha optimismen som popat og hvitt har, og det er greit, og det er grunnen til at folk i denne posisjonen skal "validere sine egne opplevelser", spesielt på dager der ting ikke er perfekt bilde. "Omsorg kan fungere som en heltidsjobb," dr. Allen sier. "Det er et stort ansvar. Det er viktig å ikke minimere det.""

Slik lager du en realistisk sjekkliste for egenomsorg du faktisk holder deg til. Bare gjør dette viktige trinnet først.