Pandemien tvang meg til å konfrontere angsten min-og lære å håndtere den

Jeg innrømmer at det var noe beroligende ved å valsere inn i karantene som allerede visste hvordan angsten føles som. Likevel har jeg funnet det episk vanskelig å skille mellom gyldig angst av en veldig ekte trussel og den typen som produserer påtrengende, racingtanker og ikke tjener meg i det hele tatt.

For å avgjøre når hjernen min sender meg det rette signalet, og når det er borte, har jeg snakket med Nicole Beurkens, PhD, en klinisk psykolog med base i Michigan. Til å begynne med sier hun at jeg ikke er alene. "Angst er en helt normal menneskelig følelse," forklarer hun. “Endringer som folk har opplevd med arbeid, med hjemmelivet, med alt… som absolutt kan utløse angst.”Nå, mer enn noen gang, endrer ting seg i raskt tempo, så raskt at det til tider er vanskelig å behandle. Og ingenting begynner angst ganske som endring, sier hun.

Dr. Beurkens legger til at mange av mine bekymringer er passende. Å være redd for å bli syk med Covid-19-en dødelig sykdom uten kur-er en rimelig bekymring å ha akkurat nå. Men når den tanken blir altoppslukende, er det et problem som kan kreve inngrep. Hun antyder at kontekst er alt, og gir eksemplet fra noen som frykter en bombe som treffer hjemmet sitt: i et krigsherjet land, er det fornuftig. For noen i det kanadiske landsbygda er den frykten helt grunnløs.

Med det eksemplet er forskjellen åpenbar. Men det er så mye usikkerhet, feilinformasjon og utbredt frykt rundt meg at det er vanskelig å løsne de rasjonelle bekymringene fra irrasjonelle angst. Hvordan kan jeg fortelle om angsten min er upassende hvis jeg føler at jeg ikke kan stole på mitt rasjonelle sinn?

Når jeg spør dr. Beurkens hvordan jeg kan forene disse to divergerende tankeprosessene, forteller hun meg å tenke på forskjellen mellom historier og tanker. Det er ofte historiene i hodet vårt, fiksjonene vi forteller oss selv, som fører til angst. De er produserte ideer. Når tanker i stedet er basert på fakta-selv om de gjør oss engstelige-kan de hjelpe oss med å forstå våre rasjonelle bekymringer.

Hun la til at mange mennesker med min slags generaliserte angst har problemer med å stole på tarmen, men å være oppmerksom på tankene våre og kroppens emosjonelle responser til dem kan hjelpe engstelige individer enormt. Følelser Fravær av tanker kan ofte føre oss på villspor. Dr. Beurkens sier at dette er en grunn til at de med alvorlige angstlidelser ofte oppsøker kognitiv atferdsbehandling (CBT), et behandlingsalternativ som involverer denne typen mental rewiring.

Alt i betraktning har jeg taklet bedre enn forventet med denne nye tilstanden. Jeg er komfortabel med å være alene. Hvis jeg aldri måtte gå til en annen stor samling igjen, tror jeg at jeg ville ha det bra med det. Jeg har heller ikke måttet endre mine sosiale vaner i det minste en eremitt har sine fordeler, tilsynelatende. Men jeg bekymrer meg fortsatt for at andre vil oppføre seg på måter som er skadelige for meg eller andre. Jeg kan gjøre alt med høyre vasker hendene, iført en maske, holde seg sosialt distansert-og likevel er det en sterk sjanse for at andre ikke vil oppføre seg på en omsorgsfull, ansvarlig måte.

Det gjør meg vondt å vite at andre føler seg engstelige, men det er validerende og trøstende å vite at vi opplever dette sammen. På en eller annen måte gjør det den ekle stemmen i hodet mitt mindre truende.

Da jeg delte denne Covid-relaterte bekymringen med DR. Beurkens, hun forklarer det i den tanke-versus-historie-rammen. “All angst handler om usikkerhet-en følelse av å ikke kunne kontrollere ting. Du har skapt en historie i tankene dine om at andres handlinger spiller en viktig rolle i det som skjer. Dette er noe utenfor kontrollen din fordi du aldri kan kontrollere en annen person, sier hun. “Det ville være aktuelt å erkjenne at angsten er der, men deretter skifter til å fokusere på det du kan kontroll. Fokus på det du ikke kan kontrollere i denne saken, andre mennesker-vil alltid føre til økt angst.”

Det har vært vanskelig å slå et slag og evaluere tankene og følelsene mine fordi jeg har levd så lenge med angst som forvrenger tankegangen min regelmessig. Men selv om angsten min ikke føles bra, etter å ha snakket med dr. Beurkens, det føles mer håndterbar. CBT er en mulighet til å vurdere veien, og de andre strategiene som dr. Beurkens antydet som ved bruk av logikk for å skille angst basert på historier fra gyldige bekymringer basert faktisk har vært nyttig.

Jeg har også innsett at jeg ikke er alene. Da jeg opplevde angst i fortiden, var det usedvanlig ensom når jeg var omgitt av mennesker. Jeg følte alltid at jeg var den rare ute i et hav av fungerende mennesker med perfekt hjernekjemi. Hvis ikke annet, har pandemien fått meg til å innse at det jeg føler ikke er unikt. Det gjør meg vondt å vite at andre føler seg engstelige, men det er validerende og trøstende å vite at vi opplever dette sammen. På en eller annen måte gjør det den ekle stemmen i hodet mitt mindre truende.