New York City -restauranten som serverer maur og gresshopper

Et raskt blikk på East Village Restaurant The Black Ants middagsmeny, og reke -elendige med krydret aioli og avokado gulrotsalat høres ut som en rett du kan finne på alle andre eksklusive meksikanske restauranter.

Men her har kokken Mario Hernandez en hemmelig ingrediens: Ground Grasshopper-Crusted Shrimp. Velkommen til en modig ny verden av å spise feil.

Den fem måneder gamle restauranten er det første spisestedet i New York City som inkorporerer insekter, nemlig gresshopper og maur, i nesten alle aspekter av menyen, en praksis som er en del av en trend som vokser i den større matverdenen, hvor de i økende grad blir mer sett på som et stort, bærekraftig valg når det gjelder proteinkilder. En rekke merker som EXO, Bitty og Chirps bruker cricketmel i energibarer, informasjonskapsler og chips, og Jet Blue serverer til og med EXO -barer på flyreiser.

Selv om Hernandez, en tidligere utøvende kokk ved Yerba Buena og Coppelia som kommer fra Mexico, er det ikke så nytt å lage insekter med insekter. "Det er en veldig viktig del av meksikansk gastronomi," sier Hernandez. "Helt siden jeg var veldig ung, ville bestemor og jeg høste gresshopper og maur, avhengig av årstid, og koke dem.""

Nå finner du dem på den svarte myren i utvalgte retter som svart maur guacamole med chicatana (ant) salt, tlayuda con chapulines (gresshopper) og yum kaax cocktail med sal de hormiga (maur salt rim). Menyen endres hver tredje måned, men det er alltid gresshoppe- og mauralternativer blant annet kjøtt, vegetarianer og veganske retter. (Hvis du er i de to sistnevnte gruppene, kan du stille spørsmål før du bestiller: De insektlakkede rettene er ikke tydelig merket.)

Så hvor kilder du maur og gresshopper?

Hvis du lurte på, er maurene du spiser ikke de samme som dukker opp på kjøkkenbenken din hver gang så ofte. Disse er organisk hentet: Hernandez arrangerer besøk i Oaxaca, Mexico, to eller tre ganger i året for å skaffe insektene i naturen, og timet turene rundt regntiden når maur dukker opp fra reirene sine for å gi plass til neste generasjon. Og gresshopperne kommer fra en gård der, selv om han har tenkt å bygge sin egen på et tidspunkt.

"I Mexico er de veldig enkle å høste, noe som gjør dem til et godt alternativ for land som har mange problemer med å få protein for befolkningen," forklarer Hernandez. "En annen stor vurdering er miljøpåvirkning. Du trenger 1500 liter vann for å produsere ett kilo kjøtt, men du trenger bare et par liter for å produsere ett kilo gresshopper.""

Når Hernandez kommer tilbake fra turen, koker han insektene i saltet vann, rister dem i krydder, chile og hvitløk, og soler dem for å bevare sin friskhet.

Så hvordan smaker det?

Da vi prøvde cocktailer og guacamole med myrsalt og bisque og reke-elendige med malt gresshopper, ble vi overrasket over hvor rikt og smakfullt alt var uten det minste antydning til insekt i smak eller tekstur.

Men de frityrstekte gresshoppere som serverte var litt skremmende, til tross for at de smakte godt med Guac. Klandre det på amerikansk kultur, men noe med å se gresshoppen, antenner og alt, føltes definitivt litt som Fryktfaktor. Og overraskende nok er de knasende, og hadde en myk seig tekstur, liksom sopp. (Fortell vennene dine at morsom factoid på neste middagsselskap.)

"Jeg vet at det er fremmed for folk her, men så snart kundene våre smaker på dem, bestiller de det igjen og igjen," sier han. Hei, grønn juice var en gang en anskaffet smak også. -Jamie McKillop

Den svarte myren, 60 sekunders Ave., mellom e. 3. og 4. STS., East Village, www.THEBLACKANTNYC.com