For de første respondentene er eksponering for traumer en del av jobben, men det tok Covid-19 for mange å innse at det ikke er 'normalt'

Ettersom pandemien raste og essensielle arbeidere ble behandlet på 19 pm hilsen og oppmuntrende plakater, begynte flere samlet å innse at det ikke er noe normalt med nådeløs eksponering for tragedie. "Vi er ikke humanistisk kablet til å ta inn mengden sekundær traume en første responder gjentatte ganger blir utsatt for i gjennomsnitt 12-timers skift, under Covid-19 eller på annen måte," sier Colleen Hilton, LMFT, terapeut og grunnlegger og administrerende direktør av skarphetsrådgivning, som tilbyr ressurser og terapi for psykisk helse for første responderere.

Denne kollektive erkjennelsen-at de første respondentene blir utsatt for traumer så regelmessig og konsekvent-er å hyrde en epoke med endring i første responderkultur som kan redusere stigma og øke tilgangen til mentale helseressurser, slik at de som er siktet for å hjelpe mennesker på sitt verste dager kan få støtten de fortjener.

Å overvinne martyrdomskomplekset

Mens akuttsykepleiere ikke er teknisk først responderte, er emosjonell nød og offer på samme måte en vanlig del av jobben. Det er noe Christopher Monroe, RN, en akuttsykepleier i Indianapolis, Indiana, lærte mens han fortsatt var på sykepleierskole. "Instruktøren min parret meg med en pasient som var terminal," sier han. På den tiden hadde ikke Monroe mye erfaring med døden, men det er nettopp grunnen til at instruktøren hans parret ham med pasienten. ”Han ønsket å gi meg opplevelsen av at [en pasient døde] i et kontrollert miljø mens jeg fremdeles var på skolen, slik at første gang jeg taklet det, var jeg ikke på jobben alene. Det var veldig nyttig for meg, "sier Monroe. "Det jeg lærte da-og utførte fremdeles nå-er at det er viktig å være sterk for pasientene dine. Du kan miste en pasient og umiddelbart måtte gå inn i neste rom for å ta vare på en annen pasient-du må fremdeles dukke opp for dem."Effektiv? Ja. Men det er også en faktor av jobben som bidrar til høye nivåer av utbrenthet.

Historisk sett opplever mange første respondenter utbrenthet som et poeng av stolthet-merket av en godt utført jobb, sier Rhonda Kelly, administrerende direktør for All Clear Foundation, en non-profit som tar sikte på å forbedre den mentale velvære for første responderere. "En av de verste delene av første responderkultur har vært dette martyrdomskomplekset," sier hun og legger til at noen har på seg stresset som et æresmerke. “Som, ja, du bør bli utbrent. Kanskje du drikker for mye eller har skilsmisse eller to. Eller kanskje du har en kort sikring, men det er et tegn på prestasjon fordi det betyr at du virkelig gjør jobben.""

Shannon Sovndal, MD, en styresertifisert lege i akuttmedisin og akuttmedisinske tjenester (EMS) som jobbet som brannmann før han ble lege, snakker om å takle traumer i minnet sitt, Skjør. I sin bok, dr. Sovndal avslører den personlige effekten som sekundær traumeeksponering på legevakten har hatt på ham og presset om ikke å falle fra hverandre foran kollegene eller pasientene. Det er dager da han har sett barn dø, eller mennesker han kjente ble brakt inn på legevakten, og deres liv henger i balansen. "Jeg har en god lockbox rundt hjertet mitt," sier han. "Jeg låser den og lukker døren slik at jeg kan fungere på jobben min. Men på et tidspunkt kommer den døren til å bryte sammen. Du kan ikke skjule [hjertet ditt] for alltid.""

Mens dr. Sovndal kan vises upåvirket på utsiden, innvendig, det er ikke tilfelle. "Du ser alle disse negative tingene, og så begynner du å ha negative følelser. Jeg snakker om det som et svart hull som suger deg inn, og det er veldig vanskelig å komme ut av, sier han. For ham-og mange andre første responderende-dette har ført til søvnløshet. Å ligge i sengen er ofte første gang noen må være alene med tankene sine, og for de første respondentene er disse tankene ofte urovekkende.

Ashley McGirt, en terapeut som ofte jobber med First Responders, har sett hos sine klienter hvordan utbrenthet ser ut. "For noen er det angst eller depresjon. For andre manifesterer det seg på fysiske måter, som migrene, "sier hun, og mens noen første respondenter jobber med henne for å forhindre utbrenthet, vedvarer martyrdødet. "Det var denne mentaliteten til å" suge den opp, smørkup ", eller" kanskje du bare ikke kuttet ut for dette, "sier hun og legger til at denne mentaliteten lenge har vært en massiv hindring når det gjelder første responder mental helse omsorg.

Denne "tøffe fyren" mentaliteten er noe Paul Grattan, en sersjant og 20-årig veteran fra New York City Police Department, sier at han har sett hele karrieren. Grattan er en del av det han sier er kjent som "9/11 -klassen" fordi han ble uteksaminert fra Police Academy Days før angrepet på World Trade Center og jobbet på Ground Zero. Han sier at selv etter den ødeleggende tragedien, var diskusjoner om ressurser for mental helse for de første respondentene minimale. "Samtalene på den tiden fokuserte på virkningen av World Trade Center -angrep på de første respondentene, men det var ikke generelle visninger [for depresjon eller angst] satt på plass eller samtaler om hva vi går gjennom som bare en del av jobben," han sier.

"Folk blir trukket til dette yrket for å hjelpe; de ​​er ikke vant til å be om det." - Paul Grattan, sersjant, NYPD

I flere tiår sier Grattan at mental helse ble adressert i rettshåndhevelse kom ned for å sjekke av noen få bokser. "Det var som, 'Ok, legger vi en plakat på veggen om å få hjelp hvis du drikker for mye? Flott, '"sier han. Grattan sier at folk i rettshåndhevelse blir sett på som "sterke."" Folk blir trukket til dette yrket for å hjelpe; De er ikke vant til å be om det, sier han.

Presset (inkludert selvpålagte forventninger) til å virke sterkt for andre og stigmatiseringen som ofte betyr at de første respondentene ikke får den hjelpen de trenger før det er for sent. Dette inspirerte Jeff McGill, PhD, til å finne Blue H.E.L.P., En nonprofit som sporer antall offiserer som døde av selvmord og også tar sikte på å redusere stigmatiseringen av å be om mentale helseressurser. "Min partner og jeg var involvert i en skyting der han ble skutt flere ganger, en gang i ansiktet. Til syvende og sist overlevde han de fysiske sårene, men da måtte han også møte den psykologiske siden av det, "Dr. Sier McGill. Han legger til at det også påvirket ham personlig. "Jeg hadde mitt første angstangrep etter den skytingen," sier han. "Etterdønningene av skytingen åpnet virkelig øynene for hvordan hjernen din fungerer bokstavelig talt etter å ha opplevd ekstrem stress."Men disse ettervirkningene ble ikke ofte snakket om i sitt yrke. Igjen, sier han at det ble sett på som en del av jobben.

Dr. McGill sier en annen stor grunn til at blå h.E.L.P. ble opprettet for å ta for seg måten selvmord ble sett på i rettshåndhevelsessamfunnet. Han siterer 1997 North Hollywood Bank Shootout som et spesifikt eksempel. "Dette var en fryktelig pistolkamp og [Sgt. Israel 'Sonny'] Medina, ble sett på som en helt for sitt mot under denne skuddvekslingen og mottok medaljen av tapperhet. Han blir kreditert for å endre måten lovhåndhevelse opererer under skuddvekslinger, "DR. Sier McGill. Han sier at Sgt. Medina døde til slutt av selvmord, og på grunn av dette anses ikke å ha dødd i pliktlinjen eller hedret som sådan.

Når politifolks mentale helse blir forsømt, kan dets konsekvenser påvirke hele lokalsamfunnene. I følge U.S. Department of Justice, å oppleve posttraumatisk stress kan manifestere seg som aggresjon og kan skybeslutninger, inkludert beslutninger direkte relatert til offentlig sikkerhet, stedet leser, og legger til at U.S. Department of Justice forsker for tiden på effekten av symptomer på PTSD på beslutningstakende hjernefunksjoner blant politifolk. Det som er klart er at ubehandlet traumer ikke bare påvirker personen som opplever det; Det påvirker alle som samhandler med den personen også, et faktum som er spesielt relevant ettersom politiets brutalitet fortsetter å plage samfunn og politiavdelinger over hele landet.

Til slutt, dr. McGill lurer på hvorfor sår i sinnet ikke er gitt samme oppmerksomhet som sår i kroppen-både mens offiserer for tiden har behov for psykiske helsetjenester og i tilfeller der hjelpen ikke kom i tide. "Vi har hørt fryktelige tilfeller av familier der deres medisinske forsikring ble avviklet samme dag som ektefellen deres døde av selvmord," sier han og legger til at dette ikke ville skje hvis offiseren døde i pliktlinjen. Blå h.E.L.P. er en av de første organisasjonene som sporer lovhåndhevelse selvmord-som de nå gjør med brannmenn-og de hedrer de som døde av selvmord gjennom æresveggen. "Noen er anonyme, men noen inkluderer foto og historie om personen som er sendt av familien," dr. Sier McGill. "De vil at folk skal vite hva som skjedde og å sette et ansikt med en historie.""

Hvordan Covid-19 gir bevissthet til de første responderenes mentale helse

Selv om en første responder ikke utvikler fullblåst PTSD, kan den vanlige eksponeringen for traumer fremdeles ha dype effekter. "De kan være langvarige og bli en lidelse, som PTSD, men det som skjer mer ofte er det vi kaller en 'operativ stressskade,'" sier Jaime Brower, PsyD, en lisensiert klinisk psykoterapeut som har viet de siste 17 årene av Karrieren hennes til å jobbe med første responderte.

En operativ stressskade er noen vedvarende psykologiske vanskeligheter som følge av operasjonelle plikter. Det blir også ofte referert til som kritisk hendelsesstress (CIS). Symptomer kan være fysiske (som svimmelhet, tretthet eller hodepine), kognitiv (forvirring, mareritt og problemer med å konsentrere seg), eller emosjonell (frykt, skyld, sinne og kronisk angst).

Dr. Sovndal, Hilton og DR. Brower alle sier at pandemien har intensivert de mentale og emosjonelle bompengene som først responderte allerede opplevde. "Covid-19 presenterte det vi kaller en 'moralsk skade'," sier Hilton. "Ikke bare var de første respondentene som opplevde typen utbrenthet som kommer fra å jobbe lange timer og føle seg utmattet, men på toppen av det ser de alle disse forferdelige tingene skje og måtene de har blitt opplært til å hjelpe ikke lenger å fungere. Når du er en første responder og du dukker opp for å redde noens liv, men ingen forstår viruset godt nok til at du kan gjøre det, har det på deg.""

Dr. Sovndal sier på toppen av moralsk skade, de første respondentene var også bekymret for sin egen helse og hvilken kontrakt av viruset ville bety for dem og deres familier hvis de tok det med hjem. "Jeg var veldig bekymret for økningen av depresjon, angst og PTSD blant de første respondentene siden pandemien starter fordi det tilfører så mye ekstra stress," sier han. "Det er noe vi snakker om oss imellom. Hva er samtalen som kommer til å sette meg over kanten?""

"Utbrenthet var noe vi snakket om i det første responder -samfunnet, men nå er det flere mennesker utenfor bare dette samfunnet som snakker om det." - Shannon Sovndal, MD

McGirt legger til at den sosiale uroen i fjor sommer også forvirret stresset mange første respondenter allerede møtte. Mens mange første respondenter var glade for å melde seg frivillig, og passet på demonstrantenes sikkerhet, selv om de var utenfor klokka, for mange, tok det fortsatt en emosjonell toll, sier hun. "Det er en tung belastning å bære. Mange så ting de aldri hadde vært vitne til før. Jeg har noen [andre] klienter som er eks-militære som opplevde flashbacks eller posttraumatisk stresslidelse på grunn av flashbombene, "sier McGirt. "Selv et år senere jobber jeg fortsatt med noen kunder for å hjelpe dem med å jobbe gjennom det de opplevde under protestene.""

Alle ekspertene sier at det som Covid-19 gjorde for første responderte var å få folk til å snakke om deres mentale helse. "Utbrenthet var noe vi snakket om i det første respondersamfunnet, men nå er det flere mennesker utenfor bare dette samfunnet som snakker om det," dr. Sovndal sier. "Samtalen rundt angst, depresjon og selvmord blant de første respondentene fikk virkelig fart under pandemien."Hilton og Kelly gjenspeiler begge dette følelsen. "Folk er oppmerksom på en ny måte," sier Kelly. "Det var dette kollektive øyeblikket av, 'wow, denne pandemien er veldig tøff for meg. Jeg lurer på hvordan det er for dem, 'sier Hilton.

Den større forståelsen av at de første respondentene var og har jobbet i et så psykologisk utfordrende felt begynte å skje da virtuelle psykiske helsetjenester ble mer tilgjengelige, og ledende leverandører på dette rommet til å tenke spesifikt på hvordan de kan hjelpe samfunnet. Et eksempel på dette er lanseringen av Heroes Health -appen, opprettet av utviklere ved University of North Carolina School of Medicine and UNC Health, som lar helsearbeidere og de første respondentene spore deres mentale helse og få tilgang til relevante ressurser. Et annet eksempel er First Responder Toolkit, en gratis app som hjelper First Responders å håndtere emosjonell og fysisk utmattelse. Dette er ressurser som ikke eksisterte før Covid-19 tvang flere til å tenke mer på hvordan de første respondentene taklet følelsesmessig.

Selv om mange mennesker i U.S. føler at vi nærmer oss "den andre siden av pandemien", dr. Brower sier behovet for ressurser som disse fortsatt viktig. Hun mener faktisk at det vil være en forsinkelse i når mange første respondenter blir truffet hardest mentalt og følelsesmessig på grunn av det de har opplevd under pandemien. I nesten to år sier hun at de første respondentene har vært opptatt med å løse krisen etter krise. Men når pandemien begynner å lette, kan de første respondentene oppleve at de har mer tid til å puste og behandle det som har skjedd, dr. Brower sier. "På grunn av det er den mentale helse -krisen ikke nær over," sier hun. "Det verste er ennå ikke kommet.""

Hva som gjøres for første responder mental helse

Samtalen Covid-19 utløste om første responder mental helse oppmuntrer til et kulturelt skifte. Dr. Brower sier at hun har hatt mange samtaler med ledere av First Responder Unit om hvilke ressurser for stresshåndtering som er tilgjengelige gratis, inkludert jevnaldrende støtte, terapeuter og kapellan. Hun hjelper også. "Det er kurs for hvordan du kan redusere alkoholforbruket eller hvordan du kan få bedre søvn, for eksempel," DR. Brower sier.

All Clear Foundation opprettet et bibliotek med et bredt spekter av gratis ressurser som kan nås online eller gjennom en app, sier Kelly. Det inkluderer råd om stresshåndtering, opprettholdelse av sunne forhold, utvikling av spenst, forståelse av PTSD og virtuelle 12-trinns utvinningsmøter, for å nevne noen få. Hun sier også at organisasjonen nylig lanserte en anonym peer-to-peer chat-app, slik at de første respondentene kan snakke om sine opplevelser i chatterom eller en-til-en-en. Hun sier at det er integrert AI -teknologi som gjenkjenner setninger som indikerer når noen skal snakke med en profesjonell leverandør av mental helse og ber dem om en måte å gjøre det når det er nødvendig.

Et annet stort skifte innebærer å integrere mental helse -læreplan i første responderopplæring, slik at de kan starte karrieren å vite hvordan de skal beskytte deres mentale helse, sier Kelly. Hilton sier også at hun ser mer vekt på å gi de første respondentene verktøy under trening. "En unse av forebygging er verdt et halvt kilo kur," sier hun. "Mange første respondenter blir undervist i å trene hvordan man utvikler spenst og bygger det til en livsstil som støtter helse og velvære helhetlig. Du er ikke bestemt til å få PTSD hvis du er en første responder, og du trenger ikke å vente til du er utbrent for å oppsøke måter å håndtere din mentale helse, "sier hun.

Å gi de første respondentene verktøy for å ta vare på seg selv under trening, sier alle ekspertene, er nøkkelen til å endre kulturen fra en som trives på martyrdød til en der det er greit-selv oppmuntret til å be om hjelp. "Vi begynner å se det skiftet," sier Kelly. "Millennial First Responders in Training begynner å stille spørsmål om balanse mellom arbeid og liv-og det er viktig. Folk erkjenner at det ikke er en vanære å passe på deg selv.""

Grattan sier at han har lagt merke til et skifte med yngre generasjoner som kommer inn i rettshåndhevelse. "En [ny] generasjon av de første respondentene blir reist i et miljø som er litt mer nyttig når det gjelder mental helse og velvære," sier han. I stedet for bare en plakat på veggen, sier Grattan at stasjoner gjør mer seriøse investeringer som samarbeider med organisasjoner som tilbyr terapi og andre ressurser; Han kalte Blue H.E.L.P. som en spesielt. Men han legger til at det fortsatt er en lang vei å gå.

*Cailey, som har vært brannmann på heltid i Orlando, Florida, i åtte år og en EMT for fire, sier siden begynnelsen av Covid-19 har hun begynt å se en endring blant kollegene. "Veggene kommer ned og flere åpner seg og sier: 'Hei, jeg har ikke det bra,'" sier hun. Dette er ikke første gang hun har sett noe positivt stamme fra enorm tragedie. "Vi hadde en sjef som begikk selvmord, og det var det som førte til at fagfellerstøtteteamet ble dannet," sier hun. "Da skjedde pulsen nattklubbskyting, noe som gjorde det enda mer presserende," sier hun. Nå har brannstasjoner i byen hennes et jevnaldrende supportteam som dukker opp med kaffe og informasjonskapsler når som helst en stasjon svarer på en spesielt urovekkende samtale, sier hun.

Cailey er håpefull, men sier det er en lang vei å gå for kulturen å virkelig endre seg. "Det kommer til å gå en stund til [de første respondentene] føler seg mer komfortabel med å snakke om [mental helse] og kunne si: 'Hei, jeg trenger en pause. Jeg trenger å tappe ut fordi jeg ikke kan gjøre dette lenger.'"Hun legger til at mens flere samtaler rundt mental helse ser ut til å skje, ville hun fremdeles ikke føle seg komfortabel med å be om en fridag etter en følelsesmessig vanskelig samtale eller skifte.

Endringen er treg, men det skjer og det er et skifte dr. Brower sier at samfunnet som helhet vil ha nytte av. "Hvis du vil ha sunne samfunn, trenger du sunne første respondere," sier hun. "Sunne første respondenter samhandler med samfunnet sitt på en sunn måte. Hvis vi ikke prioriterer deres mentale helse, vil det bare føre til flere problemer-for oss alle.""

*Etternavn er holdt tilbake.

Hvis du eller noen du kjenner sliter med selvmordstanker, kan du ringe National Suicide Prevention Lifeline på 1-800-273-8255 eller Chat med en rådgiver på nettet.