Flint har nå rent vann-men 1 av 4 innbyggere rapporterte PTSD-symptomer år etter at krisen endte

Disse tallene taler til den store psykologiske tollen av krisen, en sekundærkrise som sannsynligvis fortsatt pågår. "Når vi studerer andre typer miljømessige og menneskeskapte katastrofer som 9/11, har vi funnet ut at mens flertallet av mennesker opplever nød umiddelbart etter, vil antallet synke de første par månedene før de i utgangspunktet utjevner seg," sier Dean Kilpatrick , PhD, hovedforfatter på studien og utmerkede universitetsprofessor ved Institutt for psykiatri og atferdsvitenskap ved Medical University of South Carolina. ”Jeg ville ikke mistenkt at hvis vi gikk tilbake til de samme Flint -innbyggerne nå, at vi ville se mye forbedring.”

"De har å gjøre med virkningen av å bli potensielt utsatt for noe giftig, der de ikke vet hvor mye eksponering de fikk, hvor dødelig det var, hvor lang tid det vil ta for effektene å dukke opp.”-Dean Kilpatrick, PhD, senioretterforsker ved Medical University of South Carolina

Denne langsomme og forferdelige forbrenningen speiler banen til selve krisen-som, som mange kriser som involverer eksponering for giftige stoffer, ikke virkelig endte da den endte. Selv når tjenestemenn anså Flint vann som var trygt å drikke i januar 2017, "hadde innbyggerne vanskelig for å stole på at dette faktisk var tilfelle, og med rette, gitt disse samme tjenestemennene hadde villet dem før om kvaliteten på vannet," sier Dr. Kilpatrick. "På det tidspunktet har de fortsatt fortsatt den psykologiske effekten av dukke opp.”All denne gjenværende usikkerheten, mistenker han, er det som nå får den mentale helse-krisen i Flint til å somle så dypt.

Hvorfor miljøkatastrofer som Flint Water Crisis også er forstyrrere for mental helse

Enhver miljøkatastrofe som truer sikkerheten til en persons levebrød eller minimerer deres tilgang til grunnleggende ressurser som mat, vann eller ly, har potensial til å være en traumatisk hendelse, i seg selv. Tenk for eksempel den traumatiserende effekten av.

Faktisk har rikelig forskning vist at miljøkatastrofer som spenner fra orkaner og tornadoer til oljesøl og branner ofte resulterer i psykologisk lidelse som kan montere i mentale helse konsekvenser som depresjon, PTSD, angst og stoffbruk.

Når det. "Tenk på mekanikken ved å plutselig ikke kunne drikke vannet ditt eller bade, og å måtte bytte til flaskevann for alt," sier dr. Kilpatrick. “Det er en stressor, i seg selv.”Og det var en som fortsatte med år, Også ettersom forurensningsnivåene i Flints vann forble forhøyet lenge etter at vannforsyningen ble tilbakeført (og til og med når vannet nok en gang var drikkbart, forble innbyggerne fremdeles forståelig nok skeptisk).

Legg til de virkelige helseeffektene av eksponering for giftstoffer i Flints tilfelle, først og fremst bly-og de mentale helseimplikasjonene av denne typen krise blir forsterket ytterligere. Ikke bare kan føre eksponering seg selv Utløser visse psykologiske problemer (som endringer i humør, energi og irritabilitet), men også dets fysiske helse kan føre en person til en tilstand av nød.

"Tenk deg å lære at du kanskje eller ikke har konsumert noe som vil drepe deg, eller ha disse andre ugunstige fysiske effektene, og det kan være at disse effektene vil dukke opp med en gang eller om 10 eller 20 eller 30 år," sier Dr. Kilpatrick. “Du kommer til å bli stresset.”

Hvordan det psykologiske nedfallet av miljøkriser er ujevnt distribuert

Som med de fleste kriser, påvirket folket det verste av den mentale helsebyrden til Flint Water Crisis var de som var i den mest utsatte posisjonen til å starte-og med den mest begrensede tilgangen til bruk. For eksempel var personer som trodde at deres eller familiens helse var "moderat eller sterkt skadet av vannkrisen" 123 prosent mer sannsynlig å ha depresjon, 66 prosent mer sannsynlig å ha PTSD, og ​​106 prosent mer sannsynlig å ha begge forholdene ved Tiden for undersøkelsen. Det vil si at folk som opplevde fysisk skade fra vannkrisen, var mer sannsynlig å få den doble whammy av psykiske helseproblemer også.

Studien fant også at folk som følte at de ikke kunne stole på informasjon fra byens tjenestemenn om vannsikkerhet, også var mer sannsynlig å utvikle depresjon eller PTSD. Og sjansen er stor for at mange av menneskene i denne gruppen også var mennesker av raseminoriteter, gitt måtene systemisk rasisme har forårsaket og forsterket institusjonell mistillit i disse gruppene.

Faktisk er Flint et overveiende svart samfunn, noe som gjorde det mer utsatt for denne krisen i utgangspunktet. De resterende effektene av rasistisk omdisponeringspraksis og segregering av bolig. Bare ta Jackson, Mississippi, også en overveiende svart by der byens tjenestemenn i dette tilfellet ikke klarte å investere i et effektivt vannbehandlingssenter slik at det lett ble overkjørt av en regnvær forrige måned, og etterlot innbyggerne uten å drikke vann i flere uker. På omtrent samme måte var det en mangel på investeringer fra byens tjenestemenn i Flint (for effektivt å sikre at Flint River vann var trygt å drikke) som satte byens stort sett svarte innbyggere fra hoppet i fare.

For å ta det et skritt videre, viste studien også at de i Flint som rapporterte den laveste inntekten, mangelen på sosial støtte og tidligere eksponering for traumatiske hendelser, spesielt fysiske eller seksuelle overgrep, også var betydelig mer sannsynlig å oppleve depresjon og/eller PTSD i kjølvannet av vannkrisen. Og dette viser bare hvor raskt og tragisk en krise som Flint kan ha de største sammensatte effektene på menneskene som er minst utstyrt for å håndtere dem.

Hva kan gjøres for å redusere den psykologiske belastningen av miljøkatastrofer

Denne studien er bevis på at det ikke bare er en fysisk helse-konsekvens for miljøkatastrofer; Det er en veldig ekte og langvarig konsekvens av mental helse, også. Og selv om dette absolutt understreker behovet for infrastrukturinvesteringer-spesielt i slike livs-essensielle ressurser som vann og i så historisk under-resurerte områder som Flint-It også viser hvor viktig det er for lokale tjenestemenn å vurdere langsiktige mentale helseutfall i å lage deres svar på katastrofer.

En del av det betyr ganske enkelt å erkjenne at katastrofen faktisk skjer helt fra starten av. Som nevnt ovenfor, opplevde flint innbyggere som ikke stolte på myndighetspersoner under vannkrisen verre konsekvenser. I stedet burde myndighetene som løper opp mot et lignende miljøspørsmål "tenke på seg selv ', hva om dette faktisk er en virkelig krise?'Og de burde unngå å fortelle folk,' det er ingen problemer her, ingenting å se her, 'sier Dr. Kilpatrick, "For hvis de blåser sin troverdighet i begynnelsen, vil det skape langt mer alvorlige problemer nedover linjen.”

Samtidig er det viktig for lokalsamfunn å utvide tilgangen til ressurser for mental helse i kjølvannet av en krise som Flints. Selv om Flint City-tjenestemenn lanserte noen nye støttetjenester for mental helse i 2016, ved hjelp av føderal finansiering, var disse initiativene sannsynligvis for lite, for sent. Bare rundt 34 prosent av de spurte i studien ovenfor sa at de ble tilbudt psykisk helsetjenester for å hjelpe med bekymringer relatert til krisen, til tross for klare undersøkelsesbevis på det tidspunktet som viser et betydelig behov.

Av Flint -innbyggerne som var Tilbyr mental helse-støtte, nesten 80 prosent brukte det (og de som gjorde det, var betydelig mindre sannsynlig å oppfylle kriteriene for depresjon på studietidspunktet). Likevel er ikke antallet 100 prosent, noe som gjenspeiler det ekstra behovet for å redusere stigmatiseringen av tilgang til psykisk helseomsorg når det er tilgjengelig, sier DR. Kilpatrick.

Byens tjenestemenn kan hjelpe ved å normalisere det faktum at psykologiske konsekvenser kan oppstå som svar på økokatastrofer (på samme måte som fysiske gjør), og ved å fremme psykologisk omsorg fra begynnelsen. Dette vil være spesielt viktig for personer med eksisterende risikofaktorer, som for eksempel de som har opplevd traumatiske hendelser i fortiden, legger til DR. Kilpatrick: "Det er viktig å forstå at disse tingene har en akkumulert effekt på sannsynligheten for at PTSD vil eksistere-og vedvare.”