Coca-Cola erstatter plastringer med papiremballasje er dette bra for planeten eller bare bra for PR?

Byttingen fra plast til papir ser ut til å være gode nyheter for miljøet

I følge Jennifer Russell, PhD, en adjunkt i Institutt for bærekraftige biomaterialer ved Virginia Tech med over et tiår med erfaring med å hjelpe CPG-selskaper med å utvikle omfattende bærekraftsstrategier, kan Coca-Colas trekk mot papiremballasje være gode nyheter. "Iboende erkjenner verden at papir er resirkulerbart, så det er mye mer sannsynlig at det går inn i et resirkuleringssystem hvis det er en. Hvis det papiret er strødd på siden av veien, er det også iboende mer biologisk nedbrytbar enn plast, så det er fremdeles en forbedring i forhold til plast, ”dr. Russell sier.

Jeremy Walters, en bærekraftsambassadør i Republic Services, et avfallshåndteringsselskap, er også enig i at flyttingen kan være spesielt gode nyheter for gjenvinningsfasiliteter. "Eliminering av plastringer eller krymping gjør hele produktet og det er lett resirkulerbar," sier han. "Aluminiumsbokser og plastflasker er svært resirkulerbare, som papp, men plastringer er ikke. Det er oppmuntrende å se CPG -selskaper skifte mot materialer som enkelt kan resirkuleres og er allment akseptert i gjenvinningsprogrammer på gaten.”

Dr. Russell påpeker også at plast generelt sett har en livssyklus med et betydelig større fotavtrykk enn papir. Faktisk er kjemikalieindustrien (som inkluderer ingredienser i rengjøringsmidler, kosmetikk og legemidler, plantevernmidler for landbruk, syrer for gruvedrift, smøremidler for maskiner, og, ja, plast) den største industrielle brukeren av olje og gass og den har den tredje største karbonavtrykk bak stål og sement. "Dessuten kan plast som havner på deponier bo der i mer enn 400 år," legger hun til. For ikke å snakke om vannveier, korallrev og strender som er litert plast har bidratt enormt til 24.4 billioner mikroplastikk som finnes i verdens øvre hav.

... men det er så mye mer enn det som møter øyet når det gjelder bærekraftig forretningspraksis

Husk imidlertid at papirbaserte materialer, som Coca-Colas nye bokser, fremdeles har et eget fotavtrykk. "Dette er grunnen til at bærekraftsinnsats fra store selskaper bør takle alle deler av produktets livssyklus, og derfor må analyseres helhetlig," dr. Russell sier. "Å gjøre emballasjen mer resirkulerbar, utvinnbar og mindre skadelig for miljøet-hvis det ikke blir rettet inn i riktig system-er utrolig viktig, men det er bare en del av en veldig kompleks og lang ligning.""

Når du undersøker hvor bærekraftig papirvarer er, dr. Russell fokuserer på noen få viktige faktorer, som hvor papiret kommer fra, hvordan det ble hentet og hvor mye det vil veie. For det første ser hun på om papiret kommer fra primære fibre (direkte fra trær) eller sekundære fibre (fra resirkulert innhold). Og hvis det er Kommer fra primærfiber, er det fra en bærekraftig styrt skog eller ikke? Til slutt vurderer hun hvor mye emballasjen veier og hvor mye utslippsfremkallende transport vil være involvert i forsyningskjeden.

Det neste laget å vurdere er hva som skjer med emballasjen når det er i forbrukerens hender. Havner det i et resirkuleringssystem eller som søppel i et deponi? Dessverre, til tross for fremskritt innen avfallshåndtering, tilgang til gjenvinning og deltakelse i U.S. fortsetter å være utfordrende. I følge gjenvinningspartnerskapet, av 37.4 millioner tonn tilgjengelig for å bli resirkulert, 20 millioner tonn blir kastet i søpla på grunn av mangel på tilgang og deltakelse. De bemerker også at omtrent bare halvparten av amerikanerne har automatisk tilgang til gjenvinning av gaten, og av disse er det bare 72 prosent av hjemmene som faktisk resirkulerer.

Dessuten forklarer Walters at CpG -materialer ikke alle er skapt like, og noen kan til og med bremse eller stoppe gjenvinningsprosessen helt. “Fleksibel plastemballasje, inkludert krymping og ringene som pleide å holde Coca-Cola-bokser, er utfordrende for gjenvinningsanlegg. Disse varene blir ofte sammenfiltret i sorteringsutstyret på et gjenvinningsanlegg, noe som forårsaker syltetøy og forsinkelser. Og fordi denne emballasjen ikke kan behandles på tradisjonelle gjenvinningsfasiliteter, ender den opp med å gå til søppelfyllingen, sier han. I følge Walters, av de 14 millioner tonn plast som produseres årlig i Nord -Amerika, er omtrent åtte millioner tonn fleksibel emballasje, som igjen ikke kan resirkuleres i forbrukernes forturkasser.

Alle for å si at det absolutt lyder Som Coca-Cola tar et stort skritt i riktig retning. Til tross for at fleksibel emballasje er en mye større trussel mot operasjoner på avfallshåndteringsanlegg, dr. Russell sier at det fremdeles er umulig å oppgi med sikkerhet om Coca-Colas nye papiremballasje til slutt vil være bedre for miljøet enn plastringer. Hvorfor? Fordi hvert eneste trinn i forsyningskjeden pluss der papiremballasjen ender opp når det er søppel, må analyseres for å forstå dens innvirkning på miljøet. (Og som en sideanmerkning er tilgang til slik detaljert informasjon om CPG -forsyningskjeder og produktlivssykluser ikke akkurat lett tilgjengelig for publikum.)

Når det er sagt, basert på hva disse bærekraftsekspertene kan trekke ut fra informasjonen de har, indikerer forskning at papir er mer resirkulerbart på sitt livslivstrinn enn plast, generelt sett, og det er langt enklere å behandle på avfallshåndteringsfasiliteter. Dermed kan bryteren fra plast til papir ringer ideelt bør bli betraktet som en betydelig forbedring i forhold til mer plast som går til deponier eller vannveiene våre.

Skulle forbrukere stole på at bærekraftsinitiativer fra store selskaper ikke alle bare er grønne vaskering av bedrifter?

Selv om vi instinktivt kan heve et øyenbryn når det gjelder store selskaper som øker bærekraftsinnsatsen på grunn av bekymring for potensiell grønnvask, erkjenner eksperter at disse initiativene, selv om de kan være små, kan fungere som en modell for mer ansvarlig oppførsel i bransjen og invitere andre selskaper til å gjøre det samme. "Hvis et selskap gjør en bærekraftsendring og forteller forbrukere, synes jeg det er fantastisk," sier Randi Kronthal-Sacco, seniorstipendiat for markedsføring og bedriftsoppsøkende ved NYU Stern Center for Sustainable Business. "Og hvis det presser et annet selskap til å gjøre en endring, enda bedre. Kanskje den endringen til slutt vil gjøre bærekraftsbord for den kategorien.""

Det er også viktig å merke seg at det har vært en betydelig uptick i forbrukernes etterspørsel etter mer bærekraftige produkter de siste årene. Dette er bevist av det nyeste NYU Stern Center for Sustainable Business 'Sustainable Market Share Index, en årlig analyse av de nyeste nasjonale innkjøpsdataene for CPG-produkter som markedsføres som bærekraftig som Kronthal-Sacco overvåker. Resultatene viste at jo yngre husholdning, desto mer sannsynlig er det å kjøpe bærekraftsmarkedsprodukter når de kartlegges om kategorier som kullsyreholdige drikker eller egenomsorgsartikler. "Vårt arbeid med faktiske innkjøpsdata indikerer yngre brukere [Millennials] er bevisste forbrukere og ønsker å kjøpe produkter som reduserer deres innvirkning på miljøet," sier Kronthal-Sacco. Men det yngre settet er ikke alene: De fleste bærekraftsmarkedede produktkjøp kom faktisk fra Gen X og Boomers. Dessuten viste en rapport fra februar 2022 fra IBM Survey at tre av fire forbrukere (77 prosent) sier at de vil ta mer bærekraftige valg hjemme-og at figuren skyrockets til 92 prosent for enkeltpersoner som er sterkt opptatt av bærekraft og samfunnsansvar.

Så hvordan kan selskaper møte forbrukerens interesse for å kjøpe mer bærekraftige produkter på en ekte, ansvarlig måte-og uten grønnvasking? Vel, ifølge Kronthal-Sacco kommer det til å bli en langsom forbrenning. Men en måte å vite om påstander er riktige, sier hun, er ved å sjekke etikettene på emballasjen. ”Jeg synes forbrukere bør føle seg ganske sikre på at påstandene som fremmes er stort sett nøyaktige, fordi det er rekkverk og forskrifter på plass for å sikre nøyaktighet. Alle som er interessert i å forstå et merkevares bærekraftsprofil kan se på pakken. Hvis du gjør et villedende eller unøyaktig krav på pakken, vil konkurrentene reagere lovlig. Det er de som holder deg i sjakk. Hvis du er funnet å formidle et falskt eller misvisende krav, kan økonomiske skader være utrolig betydningsfulle, sier Kronthal-Sacco. Registreringer for falske påstander om emballasje, sier hun, kan omfatte fjerning av varer fra hyllene, lageret og distribusjonssentre og ødeleggelse av emballasjemateriell som gjenspeiler denne falske påstanden. "Dermed følger selskaper veldig nøye med å designe emballasje som er ansvarlige for eventuelle krav de gjør, på den ene siden for å beskytte seg lovlig, men også underbygge deres bærekraftsinnsats," sier Kronhal-Sacco.

Selv om merking bare er en måte å oppsøke sannheten bak bedriftens bærekraftsinnsats (og, la oss være ærlige, kan etikettkrav være falske og forvirrende om de er tett regulert eller ikke), er det ubestridelig å si at mye arbeid må gjøres For å oppmuntre til større åpenhet innen bærekraftig forretningspraksis og etablere mer tillit mellom virksomheter og forbrukere. Chris Coulter, administrerende direktør i Globescan, et konsulentfirma som fokuserer på å bygge et merkevares formål og bærekraftsinnsats, er enig i at forbrukerstillit er et stort tema for store selskaper. "I følge vår Oxford-Globescan Corporate Affairs Survey i 2022, sa 53 prosent av de spurte selskapene at de er bekymret for å bli anklaget for grønnvask, og 21 prosent hadde blitt beskyldt for grønnvask det siste året," sier han. Dette betyr at når forbrukere trykker på for mer bærekraftige CPG -produkter i markedet, må selskaper arbeide for å svare med rettferdige bærekraftsløsninger for å opprettholde (eller få) forbrukertillit. En slik måte virksomheter har etablert sin miljøvennlige troverdighet er gjennom B Corp-sertifisering, som er selskaper som oppfyller høye standarder for sosial og miljømessig ytelse, ansvarlighet og åpenhet. Denne B Corp-merkingen finner du skrevet ut på CPG-produkter, som er et godt tegn på Kronthal-Saccos "CPG Accountability" -bok.

Etter hvert som bedriftens gjennomsiktighet blir navnet på spillet mer og mer, fokuserer selskaper som Coca-Cola på å dele sin bærekraftsinnsats i * noen * detaljer, som beskrevet i deres 2021 verden uten avfallsrapport. Til tross for dette, er det fortsatt et stort behov for mer åpenhet i CPG-industrien for å forstå omfanget av bærekraftsinnsats utført av selskapet som DR fullt ut. Russell bemerket tidligere angående begrensede data rundt Coca-Colas siste bærekraftsflytting.

Likevel, mens Coca-Colas bevegelse mot papiremballasje kanskje ikke løser alle problemer, er det absolutt et skritt i riktig retning. "Som jeg liker å fortelle elevene mine, er det ingen en eneste løsning som kommer til å hjelpe. Det kommer til å være milliarder av inkrementelle skift i atferd, infrastruktur og design, [for å nevne noen]. Det kommer ikke til å bli bare en stor ting. Det kommer til å være aggregeringen av milliarder av små endringer, ”dr. Russell konkluderer.