Etter 2 år med varig kroniske smerter, prøvde jeg en nyskapende terapi for å vanne meg hjernen min på nytt

Hvordan min kroniske smertehistorie begynte

La oss starte fra begynnelsen: smertene mine kom tilsynelatende over natten tilbake i mai 2020. En natt hadde jeg det helt bra, og neste morgen kjente jeg en kjedelig, rasende verke på den indre grensen til venstre skulderblad og en forferdelig sensasjon som tilsvarer en elefant som tråkker på meg på venstre side av brystet. Ingen ispakker, pille eller strekkrutine kan lindre ubehaget mitt.

Jeg lærte senere at denne følelsen var nervekomprimering. På dette stadiet i pandemien hadde legekontorene i New York City nettopp åpnet seg for ikke-nødbesøk, og jeg tok den første avtalen jeg kunne få med en ortopedisk skulderspesialist. Etter å ha gitt en ekstremt detaljert redegjørelse for symptomene mine, fikk jeg den "du er ung og sunn" -talen, og ble sendt på vei med resept på en betennelsesdempende pille og instruksjoner for å hvile i to uker.

En måned senere, da smertene mine vedvarte, fikk jeg en nakke og skulder MR og fikk diagnosen biceps senebetennelse. Jeg ble fortalt at med to ukers fysioterapi, ville jeg være god som ny. Diagnosen var egentlig ikke fornuftig for meg-backsmerter var et av de primære symptomene mine, og ryggen min er ingen steder i nærheten av biceps senen min-men jeg var glad for å ha en slags forklaring. Jeg hadde tre oppfølgingsavtaler i løpet av de neste fire månedene og hørte gjentatte ganger at ytterligere to ukers fysioterapi skulle løse symptomene mine. Men lettelse kom ikke, så jeg søkte endelig en ny mening.

Jeg var i stand til å gjøre stadig færre aktiviteter som tidligere var en del av min daglige rutine ... Etter hvert kunne jeg ikke engang gjøre oppvasken eller holde en blåsører.

På dette tidspunktet hadde jeg følelsen av at noe virkelig var galt. Jeg var i stand til å gjøre stadig færre aktiviteter som tidligere var en del av min daglige rutine; Enhver form for trening som involverer overkroppen, ville blusse meg opp i flere dager, og etter hvert kunne jeg ikke engang gjøre oppvasken eller holde en blåser.

Løsningen på smertediagnosen min hadde en destinasjon, men ingen kart

Min andre lege var skarp og medfølende; Hun forsikret meg om at symptomene mine var behandlingsbare og så ut til å ha en grundigere forståelse av hva jeg opplevde. Jeg følte meg endelig hørt og hadde tro på at hun ville fikse meg. Jeg ble sammenkoblet med en all-star fysioterapeut på sykehuset hennes, som jeg var ment å jobbe i seks uker.

Etter at jeg ikke hadde oppfylt en annen utvinning "frist", antydet min fysioterapeut at symptomene mine faktisk kunne være forårsaket av TOS. TOS er en diagnose ved ekskludering, eller ved å eliminere andre alternativer. Det er fordi de presenterende symptomene er så varierte at TOS lett kan maskerade som en rekke andre skulderforhold.

Jeg presenterte informasjonen for legen min, fikk den nødvendige testingen, og TOS ble bekreftet. Jeg hadde endelig min hardt vunnet diagnose. Jeg fikk foreskrevet et seks måneders TOS-spesifikk fysisk terapi og var trygg på at behovet for kirurgi for å behandle denne tilstanden var ekstremt sjelden, ekstremt komplisert og nesten aldri nødvendig. Men i måned fem hadde symptomene mine bare blitt verre, og det var tydelig at jeg trengte operasjonen.

Legen min utførte imidlertid ikke denne spesielle operasjonen, som krevde å fjerne en ribbe og to muskler, sammen med et ukelangt opphold på sykehuset. Faktisk utførte ingen i New York City det, i det minste den gangen. Uten en lege til å utføre operasjonen min, hadde jeg en destinasjon uten kart.

Jeg hadde egentlig ikke gode dager eller dårlige dager så mye som dårlige dager og veldig dårlige dager.

Smertene var upålitelige, og ingen kunne se ut til å ta den bort. I løpet av denne tiden hadde jeg egentlig ikke gode dager eller dårlige dager så mye som dårlige dager og veldig dårlige dager. På dagene da smertene ble for mye, begynte jeg å henvende meg til sovehjelpemidler for å ta dagen og smerte-vondt.

Etter å ha snakket med noen få kirurger, bestemte jeg meg for å holde kursen med en vaskulær kirurg i Boston. Etter to måneder til med kjedelig, ofte smertefull diagnostisk testing for å bekrefte diagnosen og styrke planen for prosedyren min, hadde jeg endelig operasjonen i april 2021. Jeg skulle ønske historien min endte der.

Seks måneder etter operasjonen var en langsom unraveling. På en eller annen måte følte jeg meg enda verre, noe som var en realitet jeg ikke var forberedt på å akseptere. Kirurgen min teoretiserte at en blodpropp kunne være ansvarlig for det økte smertenivået, men uansett var det ingenting mer som han kunne gjøre. Han anbefalte at jeg begynte å se en smertestyringsspesialist.

Natten etter den anbefalingen var smertene mine på et høyt nivå. Frykt virvlet i hjernen min: Operasjonen mislyktes, jeg har kanskje en blodpropp, en annen lege har gitt opp meg. Før jeg visste ordet av det, ble jeg ført til legevakten. Da jeg kom, var hjernen min for overbelastet til å danne setninger. Hver gang en lege stilte meg et spørsmål, ville ikke hjernen min la munnen si noe. Jeg ble innlagt og testet for et hjerneslag, som kom negativt tilbake da desorienteringen min avtok.

Jeg innså at det å håndtere kroniske smerter-og for meg tar den relaterte tilstanden til kronisk stress-daily en toll på hjernen, ikke bare kroppen, og litt forskning har til og med gjort en sammenheng mellom kroniske smerter og kortvarige hukommelsesproblemer. Jeg harmet ideen om smertehåndtering, fordi navnet i seg selv føltes som å innrømme nederlag. For meg hørtes det ut som "smertene mine kommer aldri bort, og jeg må bare lære å få til den."Men på dette tidspunktet, da jeg fortsatte å oppleve hjernens tåke etter sykehusbesøket, virket det ikke som om jeg hadde mye valg.

Å akseptere livet med smerte betyr ikke å akseptere nederlag

Alle med kroniske smerter er kjent med "The Pain Speech."Med hver nye spesialist du ser, må du forklare historien din, symptomene dine, hvilke andre inngrep du har prøvd, og smertenivået ditt på en skala fra en til 10. I oktober 2021-nesten halvannet år inn i min smertereise, ble jeg "tale" lenger og lengre, og jeg var hjertebrodd at jeg måtte legge til "mislykket kirurgi" til slutten av det.

Etter å ha holdt den oppdaterte talen til noen få smertestillende spesialister i New York, ble jeg fortalt forskjellige versjoner av: "Beklager, men vi behandler ikke tilstanden din etter at den har blitt operert på."Jeg følte meg ekstra ødelagt. Det virket som om det eneste alternativet mitt var å dra tilbake til Boston for å møte en smertebehandlingsspesialist fra mitt kirurgiske team som allerede var kjent med saken min. Så det var det jeg gjorde.

I slutten av desember 2021 fikk jeg endelig den fryktede verbale diagnosen: “Du vil aldri være smertefri.”

Mitt smertebehandlingsregime besto av mer forklaring, smertelogger, store nåler, kompliserte behandlingsalternativer, injeksjoner som fungerte med en gang og deretter hadde på seg, og injeksjoner som ikke fungerte med en gang, men som ble sparket på uker senere. Det var mye, og til slutt ga ingenting meg langsiktig lettelse. Etter fire 12-timers dagsturer til Boston over to måneder, fikk jeg endelig den fryktede verbale diagnosen i slutten av desember 2021: “Du vil aldri være smertefri.”Jeg ble sjokkert over at denne proklamasjonen ikke sendte meg inn i en annen nedadgående spiral, men det var noe i bakhodet som jeg ikke kunne slutte å tenke på, og det ga meg håp.

Etter mitt andre smertestyringsbesøk hadde jeg faktisk en uke da jeg nesten ikke følte smerter. Til tross for at jeg fikk det jeg hadde mest desperat ønsket, fortalte min smertebehandlingsspesialist at steroidinjeksjonen som var ansvarlig for lettelsen bare ville være effektiv i to ukers topper. Dette fikk meg til å føle meg mer stresset enn noen gang. Mitt sinn snurret: Når skal smertene komme tilbake? Hva om jeg gjør noe for å få det tilbake raskere tilbake? Sitter jeg i denne stolen på feil måte?

På dette tidspunktet skjønte jeg at hjernen min hadde endret seg helt. Smertene som konsumerte min hver våkne tanke, og i de sjeldne øyeblikkene av utsettelse tok frykt for begynnelsen av smerte sin plass. Det slo meg endelig: kanskje jeg er blant en av de 50 millioner amerikanerne som lider av kroniske smerter. Jeg åpnet Apple Podcast -appen min, skrev inn "Kroniske smerter", på jakt etter ressurser, og det jeg fant endret alt.

Hvordan til slutt å oppdage smerter som opparbeidet terapi endret alt

Søket førte meg til en podcast, som førte meg til en lydbok som heter Veien ut: en revolusjonerende, vitenskapelig bevist tilnærming til å helbrede kroniske smerter, Av Alan Gordon, LCSW, en psykoterapeut som spesialiserer seg på behandling av kronisk smerte, og Alon Ziv, en biologiforsker med en grad i nevrovitenskap. Jeg måtte nesten le mens jeg hørte på. Jeg hadde brukt den bedre delen av to år på å tigge medisinske fagpersoner over hele New England for å validere min erfaring (til ingen nytte), og likevel, her var en komplett fremmed, Gordon, i hovedsak resiterte smertestalen min for meg. Han skisserte følelser av stress på en restaurant at den ubehagelige trestolen ville forårsake en oppblussing, og bekymring for hele dagen for å plukke opp en dagligvarepose på feil måte-alt. Jeg fortsatte å lytte.

Som Gordon forklarer i boka, når hjernen din føler at du kan være i fare, skyter den veldig virkelige smertesignaler for å beskytte deg. Men hva hvis hjernen din gjør en feil? Hva om hjernen din tror at du er i fare hele tiden? Resultatet er kronisk eller "nevroplastiske" smerter, eller ideen om at hjernen kan generere smerter uten strukturell skade.

En vidt omtalt casestudie fra 1995 i British Medical Journal ofte assosiert med nevroplastiske smerter rapporterte om en forekomst av en bygningsarbeider som tålte en spiker som stikker på bagasjerommet og kom ut av toppen. Han ble ført til legevakten i smerte og beroliget, men da legene forsiktig fjernet bagasjerommet, så de spikeren mellom tærne hans etter å ha gått glipp av foten helt. "All smerte genereres i hjernen-enten det er en nøyaktig refleksjon av fare eller ikke," sier sosionom Daniella Deutsch, som fører tilsyn med opplæringen av nye PRT-klinikere ved Pain Psychology Center, der Gordon fungerer som administrerende direktør.

Med tilfeller som dette i bakhodet, utviklet Gordon smerter som opparbeidet terapi eller PRT, en nyskapende behandlingsmetode som fungerer for å eliminere kronisk frykt og derfor bryte syklusen av kronisk smerte. "PRT er et system med teknikker forankret i nevrovitenskap som hjelper mennesker til å tolke sensasjoner riktig," sier Deutsch. Smertepsykologisenteret behandler for tiden rundt 600 pasienter med PRT, og det er en måned lang venteliste for å bli matchet med en av deres terapeuter-som alle må ha en mastergrad i psykoterapi og i seg selv som gir mer troverdighet til PRTs behov og potensielle verdi.

PRT ble formelt utviklet i 2017, "selv om våre terapeuter har brukt disse teknikkene før denne datoen," sier Deutsch. Smertepsykologisenteret, som åpnet i 2013, tilbyr et bredt utvalg av behandlingsmetoder for å eliminere eller redusere kroniske symptomer, for eksempel kognitiv atferdsterapi, psykodynamisk terapi, intensiv kortvarig dynamisk psykoterapi (ISTDP), hypnoterapi, guidet meditasjon og Mindfulness -trening.

Selv om PRT fremdeles er ganske ny, blir den sakte mer tilgjengelig. I tillegg til å bli tilbudt gjennom Pain Psychology Center, er det også tilgjengelig gjennom Better Mind Center i LA, eller gjennom hundrevis av helsepersonell som har fullført den virtuelle PRT-sertifiseringstreningen, som tilbys gjennom Pain Proprocessing Therapy Center, som er tilknyttet Pain Psychology Center og åpnet i november 2020, med det uttrykkelige formålet å trene flere utøvere. "På PRT-senteret trener vi et bredere utvalg av helsepersonell i PRT, ikke bare de med en mastergrad i psykoterapi [men også leger, kiropraktorer, fysioterapeuter og psykoterapeuter]" sier Deutsch, og legger til at den neste virtuelle Trening vil ha over 150 deltakere.

Siden jeg begynte smertebehandling av terapi i januar 2022, har jeg gjort noen utrolige fremskritt. Min terapeut, som jeg møter en gang i uken over zoom, oppfordrer meg til å holde en "seiersliste", for å holde rede på gevinstene mine, slik at jeg ikke overbeviser meg selv om at jeg er tilbake til firkant en på dager da jeg ' M sliter virkelig. Vi jobber med å minimere frykttanker, prøve å nøytralisere svaret mitt på smertefulle sensasjoner gjennom guidet somatisk sporing, og identifisere hva mine emosjonelle triggere er tenkende mønstre eller situasjoner som ofte fører til oppblussinger. I løpet av noen økter snakker vi knapt om smertene på alt-en subtil, men likevel sikkert tegn på at jeg er på vei i riktig retning, ettersom smertene sakte blir en mindre og mindre del av livet mitt. Jeg har til og med hatt noen få smertefrie dager, noe jeg hadde sluppet å tro å være mulig.

Jeg har også hatt min rettferdige andel av tilbakeslag og sammenbrudd-dager når tvil tar over og jeg blir utrolig, visceralt redd for at dette bare vil være et mislykket behandlingsforsøk, og at jeg aldri vil ha et liv uten kronisk smerte. Likevel jobber jeg for å komme meg ut av en konstant tilstand av kamp-eller-flyktning ved å berolige hjernen min om at det er trygt, noe som dessverre er umulig å gjøre hvis jeg er hyperfokusert på å fjerne smertene. Per nå er min intensjon nummer én bare å fortsette.

Jeg jobber med å ta bedring en dag av gangen, og PRT hjelper meg å lære å være med i orden med meg selv i samtiden mens jeg fremdeles jobber for å koble hjernen min svar på nytt. Og selv om ideen om å "ta livet ditt tilbake" kan være klisjé, er det frigjørende for meg, og å gjenopprette min tro på at jeg ikke har definitivt å ha definitivt, utvetydig bevis på at dette vil fungere. Men det er det troen er.

å, hei! Du ser ut som noen som elsker gratis treningsøkter, rabatter for nyskapende velværemerker og eksklusivt brønn+godt innhold. Registrer deg godt+, Vårt online fellesskap av velværeinnsidere, og låser opp belønningen umiddelbart.