En ikke-Hodgkins lymfomoverlevende deler sin kreft og IVF-reise

Det var et problem, fordi mannen min og jeg visste at vi ville ha barn. Vi var klar-jeg hadde til og med tatt ut IUD-en min seks måneder tidligere. Jeg visste at ett alternativ jeg hadde ville være å fryse eggene mine før jeg begynte behandlingen; Min venn Lindsay Beck, en kreftoverlevende, hadde startet en veldedighet kalt fruktbart håp som oppmuntret kreftpasienter til å gå inn for sin egen fruktbarhetsbevaring. Det var hennes arbeid jeg tenkte på da jeg satt på et kaldt legekontor tilbake i New York City.

Jeg forstår at ikke alle kvinner med kreft som vil at barn kanskje vil gjøre IVF. Noen kan velge å bli mor på en annen måte, for eksempel å adoptere. Atter andre har kanskje ikke den luksusen av valget fordi de ikke har råd til det, eller de er allerede for syke til å gjennomgå fruktbarhetsbehandlinger. Jeg var heldig at jeg kunne. For meg følte jeg instinktivt at IVF var det riktige valget for meg.

Starter IVF før behandling

Fordi svulsten vokste så raskt, hadde jeg bare nok tid til å fullføre en enkelt egginnhenting og frysesyklus. Jeg var heldig at Memorial Sloan Kettering, hvor jeg hadde satt opp onkologien min, raskt koblet meg med en reproduktiv endokrinolog ved Weill Cornell Medicine; Uten deres raske handling har jeg kanskje ikke hatt tid til selv den enkelt syklusen.

Jeg var også heldig at forsikringen min dekket mesteparten av prosessen (noen stater krever at forsikringsselskaper dekker eggfrysing for folk som meg som mister fruktbarheten til kreft) og resten ble dekket av et livestrong stipend. De dekker frysekostnadene til eggene mine i opptil fem år. Hadde jeg ikke vært heldig som hadde dekning på disse måtene, ville prosessen ha kostet meg $ 30.000.

Å gå gjennom IVF var grov. Jeg tilbrakte 10 dager før avtalen om egghenting og ga meg flere daglige hormoninjeksjoner for å stimulere eggvekst-og skuddene måtte være tidsbestemt perfekt. Jeg så også legen hver dag for å sikre at eggsekkene vokste ordentlig. Den siste dagen utførte legen egginnhenting, der de stakk en nål gjennom vaginalveggen min og suget eggene ut av eggstokkene for å lagre og fryse og fryse. Heldigvis var jeg under sedasjon for det.

Jeg var nervøs for hele prosessen, men kvelden før hentingsdagen min var det faktisk en enorm fruktbar månemåne. Jeg så det som et godt tegn, og det var absolutt; Jeg hadde 39 egg hentet den dagen, noe som er mer enn det dobbelte av det legen min hadde som siktet til. Nå som eggene mine var trygt frosset, kunne jeg fokusere på kreftbehandling.

Et stort tilbakeslag

To uker etter at jeg var ferdig med å fryse eggene mine, startet jeg kreftbehandling. Fysisk tok cellegift og immunterapi en enorm bompenger på kroppen min. Jeg hadde seks behandlingsrunder, hver var tre uker lang. I løpet av den første uken av hver runde ville jeg motta den faktiske behandlingen på sykehuset. En sykepleier ville koble meg til en pose med cellegiftmedisiner som ville komme hjem med meg i en fanny -pakke. Denne behandlingen ville løpe kontinuerlig i 36 timer, og så ville jeg komme tilbake til sykehuset for at de skulle løsne meg fra det. Neste uke ville kroppen min bli nøytropenisk, noe som betydde at mine hvite blodlegemer ville dyppe og jeg ville i utgangspunktet ikke ha noe immunforsvar, så jeg måtte være veldig forsiktig med å se noen som til og med hadde sniffene. Den tredje uken ble brukt på å komme seg.

Ofte var jeg for sliten til å forlate sofaen. Men familien og vennene mine var fantastiske, og kom over bare for å sitte sammen med meg. Jeg er så takknemlig for dem, og mannen min som var der for meg hvert trinn i de lange, 18 ukene.

Det tappet følelsesmessig også. Jeg begynte å se en terapeut. Jeg måtte bli komfortabel med det faktum at jeg kan dø. På sin side fikk det meg til å tenke på hvordan jeg ønsket å gjøre mine levende dager fantastiske og gledelige. Jeg ønsket å glede meg over dagene jeg hadde. Men det er selvfølgelig vanskelig å leve livet fullt ut når du har kreft; Det er begrensninger i hvordan du virkelig kan glede deg over deg når du hele tiden er kvalm og utmattet. Stort sett verdsatte jeg bare tiden jeg tilbrakte med mannen min, familien og vennene, bare å sitte og snakke, være sammen.

Jeg var ferdig med behandlingen i juni 2018 og ble ansett for å være kreftfri inntil en sjekk i oktober 2018. Legen min gjorde en CT -skanning, som viste en illevarslende masse i brystet mitt. For å sørge for at massen ikke var kreft, måtte de gjøre en biopsi, men fordi massen var så nær hjertet mitt, betydde det en invasiv kirurgi som kunne være livstruende. Operasjonen var planlagt noen uker senere. Etter operasjonen fortalte legen min nyheten om at jeg gruet meg til: kreften min var tilbake.

Slutten på ett kapittel, starten på et annet

Jeg startet behandlingen igjen, denne gangen en mer aggressiv form for cellegift, en annen immunterapi. Etter ni uker med den intense delen av behandlingen, fullførte jeg 20 økter med stråling og hadde en autolog stamcelletransplantasjon, som hadde meg i karantene i 100 dager i fjor vår. Jeg fokuserte også enda mer på min mentale og emosjonelle helse, så min terapeut oftere og begynte Reiki, akupunktur og meditasjon.

Terapeuten min foreslo at mannen min og jeg adopterte en hund, så det gjorde vi, en mini labradoodle som heter Chloe. Hun er blitt vår lille baby, noen som to av oss kan ta vare på sammen som et par. Det er en forandring fra at han tar vare på meg eller at jeg tar vare på ham; Chloe vi tar sammen. Hun bringer oss også så mye glede, og det alene har vært utrolig helbredende.

22. januar 2019 gikk jeg offisielt i remisjon-bare over et år etter min første diagnose. Da vi fikk nyhetene, hoppet jeg bokstavelig talt ut av stolen min og klemte onkologen min. Det var surrealistisk. Etter å ha brukt de siste to årene på å takle ideen om å dø, kunne jeg nå fokusere på ideen om å leve.

Før kreftdiagnosen min var mannen min og jeg klare til å starte familie, og vi har fortsatt den drømmen. Legene våre anbefaler å vente 24 måneder etter å ha vært i remisjon, så vi har omtrent 18 måneder til før vi har alt klart. Jeg er 32 år nå, og mange av vennene mine har begynt å få babyer. Det er vanskelig at jeg kan oppleve mitt eget barns første trinn eller bursdager akkurat nå, men det er blitt satt på vent.

Mannen min er kardiolog og jobber med frontlinjene som kjemper mot Covid-19, så vi kan ikke være sammen fysisk akkurat nå. Jeg isolerer bortsett fra ham, med Chloe. Men når tiden er inne, vet vi at de frosne eggene mine er der og venter på oss. Det er så mye liv der ute for meg, for oss. Og jeg er virkelig spent på å leve det, med familien min.

Som fortalt til Emily Laurence.