Hvordan 'apotek ørkener' hindrer utbredt Covid-19-vaksinasjon

Mer enn 390 000 mennesker har omkommet i USA som følge av Covid-19-pandemien, og antallet nye tilfeller er for tiden bølgende i mange deler av landet. Etter nesten et år med å kjempe dette slaget, er mange av oss følelsesmessig utmattede, og drømmer desperat om en retur til en viss følelse av sikkerhet og normalitet. Og Hope dukket opp i horisonten, takket være Pfizer- og Moderna -vaksiner. President-valgt Joe Biden har lovet å levere 100 millioner (2-skudd) doser i de første 100 dagene i vervet, selv om rapporter som ble utgitt på fredag, avslører at kommende vaksinasjonsplaner vil bli forsinket av det overraskende fraværet av en lovet føderal vaksine.

• Esther Odenkunle, PhD, biokjemiker, nevrobiolog, antistoffingeniør og seniorforsker ved GlaxoSmithKline.

I følge ny forskning fra GoodRX, når disse vaksinene blir tilgjengelige, vil de sannsynligvis bli ujevnt distribuert på grunn av "apotek ørkener", eller områder der befolkninger har redusert tilgang til apotekene som har til oppgave å vaksine administrasjon.

Apotekørkener er definert som områder der innbyggerne må kjøre en betydelig avstand for å nå et apotek og/eller hvor et stort antall mennesker deler ett apotek. Førstnevnte forekommer vanligvis i landlige eller lavinntektsområder, mens sistnevnte typisk forekommer i tettbygde regioner.

Los Angeles, for eksempel, regnes som en apotekørken, til tross for sine mange apotek, ganske enkelt fordi befolkningstettheten krever et stort antall mennesker for å dele hvert fremtidig vaksinested. Og byens apotek er heller ikke jevnt distribuert; Ytterligere forskning fra University of California legger til at det er områder uten apotek i nærheten i Los Angeles, og at de har en tendens til å ha et stort antall innbyggere med lav inntekt og Latino. Dette problemet er ikke unikt blant storbyer, og som et resultat forventes rase urettferdigheter å bidra til ulikheter i vaksinasjonstilgang, akkurat som de har bidratt til større sårbarhet for viruset blant visse populasjoner. Med andre ord, de som mest sannsynlig blir syke og dør av Covid-19 kan møte de største hindringene for vaksinasjon.

I følge GoodRXs forskning ville fordelingen av 100 millioner vaksiner resultere i vaksinering av 15.7 prosent av den amerikanske befolkningen. Men dette betyr ikke at 15.7 prosent av hvert fylke vil bli vaksinert. Tvert imot, prosentene blir anslått til å variere vilt basert på regionens apotek tilgang, og omtrent halvparten av landet vil oppleve vaksinasjonsgraden på mindre enn 15.7 prosent etter at de første 100 millioner vaksinene er distribuert. Mer alarmerende har nesten 200 fylker i landet faktisk null apotek, noe som betyr at de ikke vil være i stand til å vaksinere noen av innbyggerne sine hvis apoteksider alene er avhengig av å levere skuddene.

Når disse senkede vaksinasjonsratene oppstår, vil risikoen for virusoverføring forbli høy. Dette er grunnen til at byer som Los Angeles åpner flere vaksinasjonssteder for å senke avhengigheten av apotek. Men områder med lavere tetthet vil neppe se steder som de som beskjærer opp i områder med høy tetthet, noe som betyr at andre løsninger må identifiseres. Ikke alle, tross alt, kan kjøre en avstand for å bli vaksinert; De eier kanskje ikke en bil, er for uvel til å ta turen, har problemer med å skaffe fri fra jobb osv.

Den siste Covid-19 hjelpepakken som er godkjent av Kongressen, inkluderer spesifikt midler som er øremerket til å hjelpe til med distribusjon av vaksiner i undervurderte områder. President-valgt Joe Biden har foreslått en ambisiøs $ 1.9 billioner hjelpepakke som også vil øke slike utgifter hvis de passerte også. Og på noen områder inntar lokale ideelle organisasjoner og andre organisasjoner en rolle i vaksinasjonsfordelingen for å fylle ut hullene. I New York, for eksempel, har en arbeidsgruppe sammensatt av svarte borgerrettighetsledere dannet med den spesifikke intensjonen om å øke vaksinasjonstilgangen i svarte samfunn.

Ikke alle samfunn vil imidlertid bli husket på denne måten, og likestilling vil antagelig være like utfordrende å oppnå som andre former for helsehjelp i U.S. Vaksinasjonsørkener er tross alt symbolsk for en større forskjell i omsorgen, ettersom apotek tilgang er avgjørende for helsen til en befolkning generelt, og ikke bare som det gjelder Covid-19 vaksinesilgang. I dette spesifikke tilfellet betyr imidlertid ulikhet i tilgang at håpet om sikkerhet fra COVD-19 kan være, i det minste i noen tid, et privilegium unnvikende for mange.