Det som ble med i en vegansk brunsjklubb (uten å være vegansk) lærte meg om mat, styrke og vennskap

Det ledende prinsippet for denne nye veganske brunsjklubben var enkelt

Alt vi spiste sammen var 100 prosent vegansk ... selv om deltakerne ikke var det.

For den første samlingen fant jeg meg selv dykking i ikke bare min første eggefrie omelett, men også samtaler med fremmede som ville bli noen av mine kjæreste venner. Det var den rasende, slank, eldgamle filosofen og etikeren; Ringlederen for disse samlingene som tenkte at noe som ikke var plantebasert, var ikke per definisjon mat. Så var det veganerne som ikke ville spise honning fordi det er skadelig for bier, så vel som veganerne som spiste østers fordi de ikke er vesentlige. Meieri-frem vegetarianere som meg selv var også i blandingen. Denne gjengen inkluderte også en droll sørafrikansk logikkstipend.

Jeg pleide å se mange matartikler, og gjør det fortsatt noen ganger, den rammen veganismen når det gjelder begrensninger eller begrensninger. De ville ofte sportstitler som Hvordan håndtere en veganer som kommer til middag, eller Hjelp! Det er en veganer på festen min. Men innboksen min-og minnene mine forteller en helt annen historie. Livende logistiske korrespondanser fulle av menymusings og matoppgaver belyser hvor rik det kan være å spise vegansk med en mangfoldig gruppe gjennomtenkte mennesker.

Hvis du ser på potlucks av klumpete linser, mystisk hånkjøtt, og den triste tørr havrekaken svøpet i plastfolie på din lokale kaffebar (seriøst, som lager den havrekaken?), Tenk igjen.

Det vi spiste langt over det vi ikke gjorde

Minneverdige retter inkluderer spinat og aubergine lasagne lagvis med basilikum tofu ricotta. Tempeh og stekt søtpotet -elendige toppet med en medley med hjemmelaget salsas og guacamole. Kremet risotto med asparges eller hva som helst vegetabilsk (det var tross alt California) virvlet inn. Og for å komme oss etter tunge måltider, ville noen få av oss gjøre "hippiesalatkvelder" med retter som vinegary kålsslaws og boller av bulgur og garbanzo bønner belagt med en gulrotpistasj pesto.

I årene vi møttes regelmessig, fant jeg meg selv å strekke seg til nye steder i matlagingen og i bakingen; Setter pris på ingredienser på nye måter; Føler meg bedre med kroniske fordøyelsesproblemer; og tenker mer på verdiene mine og hvordan jeg ønsket å leve dem.

Jeg begynte å hente inn en ny dessert til kontoret for å dele nesten ukentlig, og jeg begynte å lage mat med mindre meieri i hverdagen min. Jeg lagde bakte epler fylt med havre og krydder og rosiner, sjokoladebrikke tahini -kaker og sitron olivenolje kake. Den rødete skjeggete miljøetikeren, som tidligere jobbet for U.S. Forest Service, lærte meg å lage mat med Tempeh og lage hjertelig soyrizo chili. Jeg lærte hvordan jeg visp sammen linegg og pisket kokosnøttkrem, hvordan du erstatter olje med eplemos, og hvordan du kan tilberede quiches og kakeskorper med ekte, kostnadseffektive ingredienser som havre.

Flere måneder inne var jeg vert for gruppen i hagen min for en Midtøsten -middag. Det viser seg at familien lærte oppskrifter på linsesuppe, tabouleh, hummus og falafel ikke innebar meieri til å begynne med-jeg måtte bare lære å pusse lag etter lag med phyllo med plantesmør og bytte honning mot sukker for å lage en Baklava som ville gjøre moren min stolt.

Når vi ikke var på kjøkkenene våre, bakerste terrasser eller fylt i en effektivitet i skoleffektiviteten som involverte kreativ bruk av møbler, vil vi også tidvis gå på feltturer og spise eventyr. Vi våget oss til Santa Cruz for å inhalere pommes frites og maishunder på en plantebasert spisestue, til et lokalt Chicago Pizza Place for dyp taller Meksikansk restaurant.

Mens vegansk mat brakte oss sammen, var det båndene vi dannet som holdt oss tilbake for mer

Den eksepsjonelle matforfatteren MFK Fisher skrev en gang: “Å dele mat med et annet menneske er en intim handling som ikke bør henges lett på.”

Og det gjorde vi ikke.

Vi tok vare på hverandre. Vi lærte om hverandres rare og preferanser. Hvis vi var rundt vår utvinnende alkoholholdige kompis, var det ingen alkohol i sikte. Da en av gruppen ble gravid og hadde svangerskapsdiabetes, kastet vi en babydusj som innkvarterte blodsukkersvingningene hennes. Vi delte venner og oss sammen, noen av oss som dro hjem til storfamilie etterpå og andre ikke kunne reise på grunn av penger eller logistikk eller anspent familiepolitikk.

Det var mens du ventet på en mandel-og-cashew melkebasert flan på den meksikanske restauranten med det veganske mannskapet bare en måned etter å ha møtt dem at jeg fikk en samtale fra en ICU over hele landet. Min far hadde nettopp hatt massiv kirurgi på en svulst tidligere den dagen, og kirurger ringte meg fordi han hadde en farlig blodpropp.

Som hans utpekte fullmakt fra helsevesenet, måtte jeg ta avgjørelsen om de skulle operere på den eller ikke, selv om jeg ikke hadde sett ham på fire år. En Aristoteles lærde og en politisk filosof som spesialiserte seg i barns rettigheter holdt hånden min på togturen hjem og jublet meg opp med dumme internettminner. Mine nye venner kokte milde, ikke-sur måltider da jeg utviklet rasende, stressindusert sur refluks måneder senere da min far midlertidig flyttet til California, så jeg kunne ta vare på ham mens han gjennomgikk kjemo.

Sitter spredt over gulvet i vennenes leilighet og spiser uendelige sideretter og vår veganske Turducken-a Butternut squash med en aubergine inne med en courgette. Som et eneste barn som vokste opp i en liten familie i en fremmed familie, hadde jeg lært å pleie alternative samfunn. Men jeg hadde aldri forventet at så mye overflod skulle komme fra en gruppe som startet med en begrensning.

Gjennom årene diffunderte den veganske gruppen som en filosofi -lærd etter en annen ferdig forskerskole og flyttet bort. Vi bor nå i forskjellige stater, land og kontinenter. Noen av oss (som meg selv, en sprudlende kommunikator) holder kontakten, og noen av oss gjør det ikke. Lange tidstrek.

Noen av veganerne er ikke lenger veganske, noen har endret hvordan de definerer vegansk, og noen, inkludert meg selv, har blitt mer vegansk med hvert år som går. Men en ting er klart: Hvis og når vi noen gang er på samme sted, ville det være et kjærkomment rom for hver av oss-og enhver vennlig nykommer som vil bli med på det plante-rike bordet vårt.