Poet Ra Avis vil at du skal forstå at tidligere fengslede mennesker er akkurat som alle andre

Ra Avis har vært ute av fengselet i fem år, men føler likevel virkningen av hva den tiden inni gjorde mot henne. Hun tapte mye til fengsel, sier hun, så hun bruker poesi for å belyse massefengsling.

Skriving hjelper Avis til å behandle følelser og opplevelser; Og når hun er klar til å dele dem, hjelper de å oversette sine langformede stykker til poesi å gjøre det på en klar og kortfattet måte. Og utover å fungere som et kjøretøy for hennes personlige helbredelse, håper Avis at ordene hennes kan bidra til å fjerne stigmaet som følger med å være tidligere fengslet, samtidig som de også demonstrerer behovet for alvorlig fengselsreform.

Avis fremfører talte ord under en gratis virtuell begivenhet som er en del av den andre kunstmessen (TOAF) 's Los Angeles Festival, som starter 30. mars. Mens Toaf typisk er vertskap for kunsthow for å koble talentfulle nye kunstnere med kunstelskere og kjøpere (på steder som London, Brooklyn og Sydney), begynte det å være vertskap hvor enn du er.

• Ra Avis, Ra Avis er en tidligere fengslet dikter og overlevende av hjerneslag som tar til orde for massefengsling.

I tillegg til Avis's Performance, inkluderer Toafs LA-festival en hel skifer med velværeopplevelser, inkludert lydbad, et sorgbehandlingsverksted, en kuratert egenomsorgsspilleliste og mer. Du vil sjekke det ut.

I forkant av neste ukes messe snakket jeg med Avis på telefon for å høre historien hennes og hvordan hun kan dele den gjennom arbeidet sitt.

Vel+bra: Hva førte deg til poesi?

Ra avis: Jeg begynte å skrive i en veldig ung alder. Men poesi ble mer fokus etter at jeg ble fengslet i 2014. Og jeg tror det bare ble den spesielle skrivemetoden jeg fokuserte på fordi den, av form av formen, slags begrenser det du kan si og holder fokus på det. Fordi fengselet i seg selv er et spørsmål som har så mange kryssende problemer, hvis jeg skriver i min normale form, som er blogginnlegg, artikler, langform, kan du virkelig bli ført bort med sideanmerkninger. Poesi holder deg på sporet. Det holder deg på den sentrerte historien. Jeg begynte å skrive mye mer i poesi etter at jeg kom hjem i 2015 og forfulgte det i utgangspunktet siden.

Med poesi prøver jeg spesielt å kaste lys over ting. Når jeg behandler ting, lar jeg meg jobbe gjennom alle ordene jeg trenger, så jeg går tilbake til bloggen min og skriver 3000 ord på noe. Og senere når jeg har kommet til rette med det, vil jeg ta den informasjonen og prøve å konsolidere den til noe skarpere, et dikt eller et kortere stykke som kan ta historien min og gjøre det litt mer universelt.

Hva tror du er det største som folk tar feil når de tenker på tidligere fengslede mennesker?

Folk glemmer at tidligere fengslede mennesker er akkurat som oss. Vi smelter rett tilbake i samfunnet. Det er grunnen til at det er vanskelig for oss å holde sannheten at vi lever i en nasjon med så ekstrem masse fengsling: vi har denne ideen om at tidligere fengslede mennesker ser ut eller lyd eller vises på en bestemt måte, og fordi vi ikke føler at vi Bor i en verden full av dem, det er vanskelig for oss å forsone oss med dataene som faktisk viser at vi gjør. Du vet ikke hvordan tidligere fengslede mennesker ser ut eller hva som brakte dem i fengsel eller hva de lærte før eller etter å ha kommet hjem og hvor de er på reisen. Akkurat som om vi ikke vet det om noen andre vi ser på gatene; Vi vet ikke hva den største feilen i livet deres var eller deres største gleder. Mennesker er sammensatte og tidligere fengslede mennesker er intet unntak fra den regelen.

Vi glemmer ofte hvordan [fengsels] -systemet påvirker mennesker. En ting jeg prøver å fremheve i poesien min er at jeg mistet mannen min mens jeg var inne. Og det er åpenbart viktig på et personlig nivå, sannsynligvis det viktigste som har skjedd med meg i livet mitt-det største tingen-men det er også viktig på et nivå når vi snakker med massefengsling. Fordi et år med hans bare person i fengsel drepte en mann. Det skader familiene som ikke serverer tid. Menneskene som er der ute mens stykker av hjertet er låst unna. Og det er mye helbredelse som verden trenger og det første trinnet i enhver form for helbredelse er å finne sårene.

Nå som det har gått litt tid siden du satt i fengsel, føler du at du er fullstendig integrert eller er det en del av deg som alltid føles som om du er i den gjeninntreden limbo?

Jeg håper at det ikke vil være alltid, men vi er på fem-pluss år, og jeg føler fortsatt at jeg er i den limboen på nytt. Vi glemmer hvor stort liv er. Når vi tenker på å gjeninnføres når det gjelder tidligere fengslede mennesker, tenker vi: "Ok, de trenger en sikker jobb, de trenger en sikker husadresse, de trenger tilgang til mat, og så er de gode."Men jeg tror det du glemmer er at menneskelivet er så mye mer komplisert enn det.

Du må ha språket på stedet du er i, du må ha dialekter, du må ha fellesskap, du må ha interesser og hobbyer og integrasjoner. Du må vite hvordan du skal snakke med en servitør og hva du skal bestille fra en meny og hvordan du bestiller fra menyen. Dette er ting som ikke virker som store avtaler før du lærer dem til noen som har fått strukturene til dem ødelagt. Jeg har måttet lære meg å lære meg å gå i oppløsning i løpet av halvannet år jeg ble fengslet.

Du er også en overlevende hjerneslag, kan du dele litt om den opplevelsen?

I fjor hadde jeg en serie minisaker, og det var veldig forvirrende. Jeg hadde en veldig vanskelig tid med det medisinske personalet inne i fengslene. Strokes var faktisk forårsaket av blodpropp som kom fra en hofteskade som var ubehandlet fra fengselet. Og da vi fikk blodproppene under kontroll og jeg sluttet å ha minisaker, hadde jeg på det tidspunktet mistet evnen til å lese eller kjenne igjen skriftspråk på noen måte. Og så måtte jeg gå gjennom mye nevroterapi og andre typer terapi, inkludert nettopp utbedring og leseklasser. Jeg hadde disse små bokstavblokkene som jeg ville matche ord som "Cat", så jeg vil finne en C Find the A Find the T.

Jeg kan ikke en gang forestille meg hvordan det føltes som en forfatter for ikke å kunne gjenkjenne det skrevne ordet. Det må ha vært veldig skremmende.

Det var mange bare virkelig opprørende elementer i det, men å miste evnen til å lese og skrive var definitivt nummer én. Enda mer enn en forfatter anser jeg meg selv som en leser. Å skrive er en praksis, og jeg prøver alltid å bli bedre på det. Lesing er noe jeg har vært god på lenge, og det er mer enn en hobby, det er virkelig grunnleggende i hvordan jeg tenker på meg selv. Og å miste det helt var virkelig ødeleggende.

Dette er ikke første gang fengselet tok ordene mine bort fra meg. I fengsel gir de deg blyanter som er for små til å bruke, og de holder bare lysene på i en viss tid. Da jeg kom i fengsel, var biblioteket nær meg, og de ville ikke levere bøkene som mine venner og familie sendte inn. Og som en leser og forfatter og noen som er så forelsket i samfunnet mitt, var det virkelig hjerteskjærende å ha disse forbindelsene tatt bort. Og for å komme ut igjen, gjenoppbygge dem sakte, og så har slag som til slutt ble forårsaket av min tid i fengselet, ta bort disse tingene igjen var frustrerende på flere nivåer.

Forleden hadde jeg problemer med blomkål og skjell. Jeg prøvde å si sjøskjell, Hjernen min sa blomkål. Jeg vet ikke hvorfor jeg sammenlignet de to, men det er fascinerende å tenke på hvordan vi bygger bro over ideer og kobler ord. Å måtte gjenoppbygge er skremmende og utmattende, men jeg har lyst til å lære hvordan hjernen min organiserte og samlet disse tingene til å begynne med har vært en givende prosess.

Du høres veldig optimistisk ut, noe som er så kult. Føler du at opplevelsene dine gjorde deg sterkere?

Det er klart, hvis jeg kunne ha unngått dem, ville jeg definitivt valgt den veien. Det er en veldig vanlig ting for folk å tro at vi kommer ut av våre forferdelige opplevelser sterkere eller modigere. Jeg tror faktisk vi kommer ut av dem mer skjøre, mykere og litt tregere og litt mer forsiktige med ting fordi vi har vært litt ødelagte. Og vanligvis, når folk hører den sperringen av ord, tenker de på det som en negativ ting. Men det er bare fordi samfunnet vårt verdsetter hastighet og seighet.

Det er så mye glede å kjenne i treghet og mykhet. Hvis jeg kunne ta tilbake fengselet og få mannen min i live og hjernen min ikke skadet, ville jeg tydeligvis gjort alle disse tingene. Men det er noe gledelig å være på et livsfase der selv om valget om å gå sakte opprinnelig ble tatt fra meg, blir jeg i det rommet nå der langsomhet og stillhet og mykhet er en del av livet mitt. Og jeg får omfavne det og være litt mer sårbar av natur fordi jeg ikke har seighet lenger.

Dette intervjuet er redigert og kondensert for klarhet.

å, hei! Du ser ut som noen som elsker gratis treningsøkter, rabatter for kult-favende velværemerker og eksklusivt brønn+godt innhold. Registrer deg for Well+, vårt online fellesskap av velværeinnsidere, og lås opp belønningen umiddelbart.