Jeg er en svart yogainstruktør i Appalachia-og her er hva jeg har lært

Når jeg kommer hjem, blir jeg møtt med realiteter som min 18 år gamle selv ikke hadde erfaring med å forstå. Media er intenst uflatterende av svarte mennesker her i en massivt mediedrevet kultur. Legg til antikviterte troper, et sterkt hold i "gode gammeldagse verdier" og en motstand mot endring eller utenforstående, og det kan være ekstremt tøft for folk med farger. Jeg er også svart i en by der vi består av 15.4 prosent av befolkningen; Det er tydeligvis bare 60 000 av oss i staten. Alt dette gjør det vanskelig for noen å komme inn utenfra (selv om vi var det Født på innsiden) for å tilføre verdi.

Og jeg vil tilføre dette samfunnet verdi. I yogainstruktøropplæring forklarte læreren min Ali Cramer begrepet “Gud” som “gå på vakt.”For meg betyr det å dukke opp i brun hud og naturlige krøller for å lære yoga på et sted der utseendet mitt ikke er normen. Svarte kvinner i velvære er ikke mye sett her (eller for mange andre steder, noe som er noe velværeindustrien trenger å adressere totalt sett), så vår tilstedeværelse er nødvendig. Vår erfaring, våre ferdigheter, vår arv-alle av det er nødvendig.

I studio der jeg underviser, er jeg den eneste svarte kvinnen som underviser i den vanlige planen, og jeg er bare blant en håndfull brune lærere i hundrevis av miles. Det kan føles isolerende når det gjelder å engasjere seg med andre lærere, som et opplevd språk eller kulturell barriere. Alle i undervisningssamfunnet har etablert forbindelser her, som føles som å ankomme et college campus for å oppdage at det er en sorority ... og alle andre har allerede pantsatt. Dette betyr at jeg bruker mye tid alene, noe som er fint, men også ensom. Likevel dukker jeg opp for å lære yoga i huden jeg er i, brun og stolt. Alt vi gjør som yogalærere er å dele vår egen praksis; historien min kommer gjennom på den måten jeg lærer.

Jeg har bare hatt en håndfull åpenlyst rasistiske opplevelser her i West Virginia. Det meste av rasismen jeg opplever er subtil, som det er i det meste av Amerika. Jeg husker en kvinne som helt var forferdet over at en svart kvinne underviste i klassen. Hun seethed og nektet å anerkjenne meg til nesten slutten av klassen. Da hun endelig så inn i øynene mine, var hun i full koke. Du kjenner utseendet når du ser det; Rasisme har en egen energi. Overraskende kom hun aldri tilbake til klassen min. Men jeg kom tilbake, og jeg gjør det hver dag, fast bestemt på å bruke yogamatten til å skape muligheter her.

Uansett hva jeg kan gjøre for å sikre at huden vår er velkommen i velværeområder-og andre rom-jeg vil.

Mitt håp, min store kjærlighet, er studentene. Jeg tror disse yogiene er fremtiden. Når jeg bringer sannheten min inn i studio, bringer studentene deres: død, avhengighet, forholdsproblemer, pengeproblemer. Vi møtes der vi er. Mer og mer kommer studenter av farger inn i klassen. Noen har etablert praksis, mens andre ikke har noen tidligere yogaerfaring. Vi ser hverandre så tydelig.

Ordet “yoga” betyr “å yoke” eller “å gå sammen.”Midt i sosial endring er det ingen bedre tid for oss å komme sammen og virkelig se hverandre for å akseptere, elske og bygge videre på forskjellene våre. Velvære er der alt dette skal begynne. Brune kropper fortjener samme tilgang til helse og velvære som andre, og brune stemmer bør ha like mye prominens i rommet. Vi må se oss selv, brune og vakre, i helse- og sinn-kroppsforbindelse. Uansett hva jeg kan gjøre for å sikre at huden vår er velkommen i velværeområder-og andre rom-jeg vil.

Brune kropper fortjener samme tilgang til helse og velvære som andre, og brune stemmer bør ha like mye prominens i rommet.

Tenårings selvet ville bli overrasket over at jeg kom tilbake til West Virginia. Men det er ikke den samme West Virginia i ungdommen min. Dette ville, fantastiske, vakre stedet ligger midt i sårt tiltrengt forandring, som overalt ellers i landet. (Ja, det gjelder også New York City.) Som jeg har oppdaget gjennom dette trekket, betyr våre geografiske omgivelser mindre enn valgene vi tar og forbindelsene vi smir vi. Akkurat nå vitner vi om et massivt rop for endring som er hundrevis av år som kommer for folk med farger. Og for å utføre den endringen, må vi alle starte der vi er, for å høre og se hverandre tydelig. Kanskje yoga kan hjelpe West Virginia, som så mange andre steder, forestille deg noe annerledes: en fremtid der det ikke er noen utenforstående, der forskjeller feires, og hvor vi alle kan være en dag, til slutt levende i huden vår i fred.