Hvordan Flo Code's Lamanda Ballard kjemper for menstruasjonskapital i Texas

Period fattigdom definert som utilstrekkelig eller inkonsekvent tilgang til menstruasjonshygieneprodukter og utdanning-har lenge vært et problem som påvirker hjemløse og lavinntektsfolk med livmor i U.S. I 2019 var en undersøkelse av kvinner med lav inntekt i ST. Louis, Missouri, fant at 64 prosent av de spurte ikke hadde råd til periodeprodukter på et tidspunkt i løpet av året før, og 21 prosent hadde ikke råd til dem på månedlig basis. Uten tilgang til disse produktene kan folk oppleve skam og stigma, og kan til og med bli tvunget til å savne skole eller jobb fordi de ikke har noen måte å håndtere menstruasjonsstrømmen eller symptomene.

• Lamanda Ballard, Lamanda Ballard er grunnlegger og administrerende direktør for Flo Code.

Dessverre har Covid-19-pandemien bare forverret spørsmålet om periodens fattigdom takket være økende fattigdomsnivå og rekordlyser for arbeidsledighet. Advokatgruppe Jeg støtter jentene har sett en økning i etterspørselen på 35 prosent under pandemien for produkter blant kvinner og jenter, spesielt i hjemløse tilfluktsrom, kriminalomsorg, fosterhjem og LHBTQ -organisasjoner, og utsetter ulikhetene som menstruasjon av mennesker står overfor av menstruasjon av mennesker står overfor av menstruasjon av mennesker står overfor av menstruasjon av mennesker.

En av faktorene som fortsetter å hemme menstruasjonskapitalen er periodeskatten, en skatt pålagt menstruasjonshygieneprodukter. Mens noen stater har gjort trekk for å avslutte beskatningen av menstruasjonsprodukter, er det fortsatt 30 stater som opprettholder en form for denne skatten, inkludert Texas. (I henhold til skattefri periode kan texanere kjøpe flass sjampo skattefri, men ikke tamponger. Få det til å være fornuftig takk.) Det har vært flere forsøk på å reformere denne skatten siden minst 2017, men ingenting har bestått lovgiveren. (Siden mai 2019 har en Texas -regning for å eliminere skatten for menstruasjonshygieneprodukter blitt stående i påvente av komiteen, og en ny er innlevert av representant Donna Howard i 2020.)

Alle disse grunnene er at Lamanda Ballard grunnla Flo Code, en ideell organisasjon med base i Austin, Texas med et oppdrag å gjøre menstruasjonsprodukter tilgjengelig, spesielt for svarte, urfolk og mennesker av farger (BIPOC) og lavinntektssamfunn. Etter å ha vokst opp i fattigdom og frivillighet på fronttrinnene, en ideell organisasjon som tilbyr tjenester til folk som opplever hjemløshet, la Ballard merke til at menstruasjonsprodukter var den minst donerte varen til tross for at det var behov for dem.

"Familien min vokste opp i seksjon åtte boliger. Jeg husker at det var tider hvor jeg ikke hadde tilgang til menstruasjonsprodukter. Det har alltid vært et problem, "sier Ballard. Disse produktene kan ikke engang kjøpes med matstempler eller Medicaid-Federal- og statsfinansierte assistanseprogrammer for lavinntektsfolk. "Vi tror virkelig ikke at folk skal betale for noe som er en medisinsk nødvendighet," sier hun.

Siden grunnleggelsen i 2017 har Flo Code gitt over 500 000 menstruasjonsprodukter til skoler, kirker og hjemløse tilfluktsrom i Texas, og samlet inn hele 18 000 dollar på to uker for orkanen Harvey Relief. Ballard har også jobbet med Texas-politikere, inkludert representant Howard, for å gjøre periodeprodukter skattefritt i Texas. Gjennom samfunnsoppsøkende innsats jobber Ballard og Flo Code -teamet for å støtte Howards nye HB 321 som vil søke å avslutte statens periodeskatt i 2021.

For å donere så mange forsyninger, kaster Flo-kode menstruasjonspakkearrangementer for å organisere donerte periodeprodukter-som Ballard liker å ringe "Flo-fester."Pre-pandemisk, mobiliserte hun regelmessig 300 frivillige på disse partiene for å pakke pads, tamponger, foringer og våtservietter for distribusjon. Hun sier at disse hendelsene også bringer samfunnet sammen. "Vi vil invitere en foredragsholder slik at det kan være et lokalt selskap som lager menstruasjonsprodukter, en lokal lege, OB/GYN eller sykepleier for å utdanne samfunnet om ting de kanskje ikke er komfortable med å spørre legen sin," sier Ballard.

På grunn av Covid-19-pandemien byttet Ballard og teamet hennes gir og begynte å være vertskap for Flo-fester på nettet. "Vanligvis er hendelsene våre personlig. Samfunnet kommer inn og bringer disse varene til oss. Så dette er første gang vi var i en situasjon der vi måtte finne alternative løsninger for folk å delta og tjene samfunnet, "sier Ballard. For øyeblikket møter Ballard og teamet hennes og pakker produkter praktisk talt. Siden pandemien starter har Flo Code distribuert 62 000 menstruasjonsprodukter til menstruasjon av mennesker i nød.

Mens organisasjonen ledes av frivillige, ønsker Ballard å sikre midler til å ansette sine egne ansatte. "Jeg vil gjerne at vi kommer til et punkt der vi kan ha våre egne ansatte, så slik strømmer vi ikke bare tilbake i samfunnet vårt, men vi sikrer at vi leverer," sier Ballard. Hun håper også å samarbeide med større selskaper som Kotex, slik at FLO -kode kan ha en jevn strøm av menstruasjonsprodukter å donere. "Forhåpentligvis, innen 2022, treffer vi vårt en million merke," sier hun og viser til hvor mange produkter som ble gitt.

I mellomtiden er det noen måter å støtte arbeidet med FLO -kode. Først kan du donere produkter eller kjøpe direkte fra Flo Code's Amazon -ønskeliste. Organisasjonen godtar pads, tamponger, truseforinger, våtservietter, menstruasjonskopper og undertøy. Du kan også gi et direkte bidrag på nettet. Ved å donere $ 10, kan Flo Code støtte en persons periode i minst to måneder. Hvis du leter etter andre måter å gi i stedet for penger, kan du vurdere å være vert for en virtuell flo -fest. Du kan følge Flo Code på Instagram for å holde deg oppdatert om kommende FLO -fester.

Mens fattigdom av slutt kan virke som en rørdrøm, har Lamanda Ballard tatt skritt for å komme nærmere en verden der utsatte samfunn i Texas ikke trenger å kjempe for grunnleggende nødvendigheter. "Uansett hvilken stat du bor i, sørg for at byen din støtter denne innsatsen for det svarte samfunnet, folk av farger, som er lavinntekt for å sikre at de har tilgang til ting som er en medisinsk nødvendighet," sier Ballard.

å, hei! Du ser ut som noen som elsker gratis treningsøkter, rabatter for kult-favende velværemerker og eksklusivt brønn+godt innhold. Registrer deg godt+, Vårt online fellesskap av velværeinnsidere, og låser opp belønningen umiddelbart.