Hvordan kokk og kokebokforfatter Zoe Adjonyoh endrer fortellingen rundt vestafrikansk mat

"Jeg åpnet et felleskjøkken i huset mitt og crowdfunded for å mate sårbare mennesker i mitt område," sier Adjonyoh, mens jeg også svinger til e-handel (selger krydder, salter og andre ingredienser integrert i ghanesisk mat) for å hjelpe til med å holde virksomheten sin flytende. Kort tid etter, innså Adjonyoh at tiden var inne for å ta et større sprang av tro og krysse dammen over til New York. "Jeg følte at jeg hadde truffet det lave glassloftet for en svart kvinne som lager mat i London, så jeg dro til USA for mer mulighet og bedre lønn mens jeg fremdeles var meg selv," sier hun.

På å dele vestafrikansk mat med USA

Mens immigrering kommer med sin egen risiko og usikkerhet (i en pandemi, ikke mindre), heldigvis for henne, kom belønningen ganske raskt inn. "I løpet av et år lanserte jeg et merke og samarbeidet med et annet for å utvikle frosne vestafrikanske måltider," sier Adjonyoh. ”Jeg får også skrive, reise og vertsarrangementer, som viser at jeg gjorde det rette trekket.”

Adjonyohs samarbeid med Ayo Foods (grunnlagt av mann og kone Fred og Perteet Spencer, Ayo er det første vestafrikanske frosne merket tilgjengelig i hele U.S.) lansert i mai 2022 og er tilgjengelig i Sprouts Farmers Market -butikker over hele landet, noe som fremmer hennes oppgave å tilby nytt afrikansk mat i masseskala. Ett tilbud er ABOBOI, en vegansk sommerlig lapskaus med Bambara -bønner, rød paprika, chiles og Adjonyohs egne krydderblandinger; I tillegg til ghanesisk jordnøttstuing (aka Nkate Nkawan, Maafe eller West African Peanut Suppe), som pakker en sunn dose protein og hjertelig smak med kylling, peanøtter og tomat.

Den sistnevnte retten er ikke bare Adjonyohs favoritt barndomsmåltid, men det er også den samme hun solgte utenfor inngangsdøren for over et tiår siden. (Hvis dette ikke er innbegrepet av et øyeblikk, vet jeg ikke hva det er.) "Jeg elsker dens piquancy, livlighet og dyp smak," deler adjonyoh og sier at denne komfortmat er beslektet med å "bli klemt mens du spiser.”Med dette partnerskapet med Ayos Perteet Spencer, selv av liberisk arv (“ Ayo ”oversetter til“ Joy ”i Yoruba), blir Adjonyoh stolt sammen med rekkene til så mange svarte kvinner i mat i disse dager som, sier hun," kommer inn i sine egne, revitaliserende hyller og lokalsamfunn samtidig.”Selv om dette samarbeidet øker tilgjengeligheten til og fortrolighet med ny afrikansk mat i en betydelig bredere skala enn Adjonyoh kan klare seg med popup-vinduer, boliger og lignende, er hun ikke klar til å hvile på laurbærene snart snart. "Å ha denne landsdekkende tilgangen er en stor avtale for representasjon, og jeg er stolt," sier hun.

Når det er sagt, sier Adjonyoh at det fortsatt er en lang vei å ta for å adressere kolonisering og kulturell bevilgning i matsystemer, både i dagligvarebutikker og utover. “Når forbrukerproduktvaren (CPG) matindustrien blir fullt representativ for demografien til kjøkken laget av innbyggerne i det nabolaget, staten eller landet, så er det ekte framgang. Det er fremgang hvis disse kjøkkenene blir gjort av folket i den kulturen; Ellers er det kulturell bevilgning og tyveri.”(Med sin egen e-handelsvirksomhet gjør Adjonyoh sin del for å hjelpe til med å avkolonisere krydderhandelen i Afrika. Hun jobber med afrikanske bønder for å sikre at overskuddet lander der de hører hjemme: i afrikanske lommer.)

Setter hennes severdigheter på fremtiden

Adjonyoh holder fortsatt ut for dagen hun kan gå inn i en dagligvare og finne sine favoritt vestafrikanske krydder og krydder som er lagerført sammen med alle de andre i butikken. I stedet har disse rike smakene en tendens til å bli andre og henvist til en "verden", "utenlandsk" eller "internasjonal" hylle andre steder-det vil si hvis de til og med er lagerført til å begynne med. "Det er så mye makt i å velge en gjenstand fra en hylle," forklarer Adjonyoh; En makt hun bemerker at folk som ikke er fra marginaliserte samfunn, kanskje ikke forstår helt.

Inntil den dagen kommer, et sted på hver side av Atlanterhavet, vil Adjonyoh uunngåelig piske opp en solid skål med Jollof (en vestafrikansk risrett); voksende poetisk om den umami-rike smaksforsterkeren Dawadawa (som "trer inn og trapper opp når du lager et vegansk måltid som mangler fullheten av protein"); eller jobbe overtid på kjøkkenet, på paneler, i styreseter og utover for å fortsette å gjøre varig innvirkning i hennes bransje. Hun er for tiden tilbake i London og utvikler en meny for Kew Gardens, og lanserer et seks måneder lang restaurantkonsept i Brighton denne måneden. Adjonyoh vil også holde opptatt med å reise for mat- og vinfestivaler i løpet av de neste månedene, og antyder at New Yorkere spesielt bør følge med på spennende ting som kommer i Big Apple av det nye året. "Jeg har mye matlaging de neste månedene," konkluderer Adjonyoh, og folk er langt og bred.