Å velge å gå på gjenforeningen på videregående skole lærte meg den største leksjonen i tiåret mitt

Og så fylte jeg 28.

Og jeg innså at jeg ikke hater livet som jeg hadde bygget, fra min rotete leilighet i Greenpoint til [gester bredt] jobbet på det kuleste stedet i verden. Jeg er nylig singel, som jeg ikke elsker, men brystene mine forsterket to koppstørrelser siden videregående skole; Jeg klarer meg. Gjenforeningen truet og selvtilliten min hadde vokst til i det minste å være på gjerdet om å gå ... men at latent, regressiv tenåring selv fortsatt trengte noen overbevisende. Var jeg imponerende nok til å vise ansikt, og var $ 50 egentlig Verdt prisen på en åpen bar på topphylla?

Gjenforeningsmåneden førte jeg opp til min riktig dyktige venn Sonia, som ble jevnaldrende presset av gjensidige venner. Og hun var på gjerdet. Kanskje mer om $ 50-innleggelsen, men to usikkerheter gjorde avgjørelsen ganske klar: "Ærlig talt, hvis du går, vil jeg gå.""

Og så var jeg i sentrum i Red Bank, New Jersey

De første fem sekundene med å gå inn i gjenforeningstroppen min, var jeg et forvirret, forvirret rot. På sjette sekund så jeg Lisa Yan, en universelt elsket klassekamerat (til og med av meg), og innså at dette kom til å bli greit. Etter å ha slått rundt "ingen skudd tillatt" -regelen i baren med en haug med andre '09ere (tequila på steinene er helt fine), tok vi veien til fotoboden. "Du trenger kronen, Mary Grace," sa vennene mine."Ja, kronen er din.""

Ja det er.

Resten av natten huskes i glade små utdrag, en gimlet-indusert dis. Min kunstlærer, av alle mennesker, var innom og snakket om hvordan jeg alltid var "så foran min tid" med min følelse av stil. Jeg hadde ekte samtaler med klassekamerater som føltes lett, til og med Jovial. De spurte meg om jeg fremdeles "gjorde journalisten ting" som forråder vi alle Hold oversikt over klassekameratene våre, og lo godmodig om hvordan jeg var "mye mer utadvendt enn jeg var på videregående skole.""

Den merkeligste delen var imidlertid at alle visste navnet mitt. Alle sammen. Hver klem, som det var mange, ble komplimentert av "Hei Mary Grace."Jeg trodde at det ville gjort meg ugjenkjennelig å utføre en stor jente hårklipp. I stedet kjente folk meg ikke bare, men vendte naturlig nok til siden av å være snill og inkluderende. De delte sine egne forbehold om å dukke opp, men overvant også den indre 18-åringen.

Så popkultur hadde forrådt meg (på en god måte).

Selv om jeg er det ikke om å flytte tilbake til Jersey og gifte seg med noen oversett videregående skole, kjennetegn-stil. Jeg kommer alltid til å føle meg annerledes i en mengde, det er den jeg er. Men det var veldig rart å lære at personen som var den mest uvennlige for meg på videregående skole og utover var ... meg. Det var ikke nødvendig å være så elendig! Noen gang! Det var så tenåring å isolere meg og spille skurken på grunn av min egen sølepyttedyp selvtillit. Det burde ikke ha tatt før dødsfallet i tiåret for å innse dette, men det er trøstende at jeg fremdeles har kapasitet til å vokse.

Og hvis du føler deg usikker på et kommende gjenforening eller et hvilket som helst antall sosiale sammenligningsfeller, la meg tilby dette. Hvis du er åpenhjertet og autentisk, er folk vanligvis ganske kule. Og av interesse for ekthet, jeg er god med å være vellykket på mellomnivå, med et liv som er bokstavelig talt greit. Jeg er på en merkelig og veldig ufullkommen reise, og det eneste jeg er sikker på at du vil skje videre er, du vet, livet.

Å, og kanskje et 20-årig gjenforening. Jeg gleder meg til den. Bare hvis jeg kan komme med et forslag: ikke behov for at brennevin skal være topphylle, og vennligst gi mer enn chips og pita. Jeg hadde nesten en veldig High School Experience in Sonias mammas minivan.

Ser etter å binde seg? Her er grunnen til at nostalgi kan være en kraftig enhet blant grupper. Og hvis du virkelig vil sparke den gamle skolen, er vennskapsarmbånd nå tilbake på moten som en mindfulness -praksis.