Afrikansk skjønnhet er forankret i tradisjonelle ingredienser og ritualer, og det har hjulpet meg å føle meg mer koblet til min kenyanske kultur

Ole Solheim

De siste årene har A-Beauty-merker (endelig) kommet seg inn i vestlige skjønnhetshyller, og brakt det beste av Afrikas ingredienser og ritualer til brukere halvveis over hele verden. Ikke bare gir dette forbrukerne en mulighet til å lære om og oppleve fordelene med Afrikas skjønnhetstradisjoner, men det hjelper også afroamerikanere, som meg, føler seg nærmere en kultur som ofte føles langt borte.

A-Beautys formuleringer sentrerer om naturlige ingredienser og århundrer gamle tradisjoner

Mens den vestlige verden lenge har vært skyld i å klumpe Afrikas land sammen, har hver nasjon sine egne distinkte kulturer, mennesker og tradisjoner. Kontinentets rike terrengfødsler forskjellige ingredienser som varierer fra sted til sted, og måten ingrediensene brukes i skjønnhetspraksis er like varierte.

"I Marokko ville Amazigh-kvinner samles med sine Beldi-såper i Hammam Spas for å kommunisere og tilbringe tid sammen, og demonstrere sin rolle i samfunnet," sier Christina Funke Tegbe, grunnlegger av luksuriøs hud og kroppsomsorg merke 54 Thrones, som reiste rundt Vest- og Øst -Afrika for å lære om afrikanske ingredienser. “Og i Etiopia kan avklart smør brukes til matlaging og som hårfuktighetskrem, og viser sitt engasjement for null avfall.”

I Somalia er Qasil "laget av de tørkede og knuste bladene av gob-trær for å lage et pulver som brukes til masker, sjampo og rensemiddel, og eksemplifiserer den tverrfunksjonelle bruken av materialer," sier Tegbe. Zimbabwe har en rik tradisjon for å bruke OKRA til sine "fuktighetsgivende egenskaper for å lage ansiktsmasker som målretter mot ansiktslinjer og rynker, og illustrerer viktigheten av flerbruksingredienser," og i Sudan, "kvinner som forbereder seg til ekteskap, utfører ofte en rituell praksis kjent som Dukhan, der kroppen er røkt med duftende tre, og viser tradisjonens kraft.”

Noen tradisjonelle afrikanske ingredienser er allerede vanlige i den vestlige verden. Shea-smør finnes for eksempel i mange hår- og hudpleieprodukter over hele verden takket være dens fuktighetsgivende evner. I Ghana, der det er hentet fra, bemerker Tegbe at den er vant til å "massere, fukte og strekke lemmene til babyer," et eksempel på den viktige rollen den spiller i mange familiers liv.

Baobab er trukket ut fra baobab -treet i pulver eller oljeform for å levere fuktighetsgivende, beroligende fordeler for huden og håret. Makeup-merke Juvias sted bruker ingrediensen i Seef-Oil-form i sitt etterglødeserum, og grunnlegger Chichi Eburu, som er dedikert til å bruke afrikanske ingredienser i produktene sine, var spesielt interessert i Baobab fordi det “har et høyt innhold av vitamin A, D , E, og F, som hjelper med foryngelse og fornyelse av huden, sier hun.

Deretter er det Moringa, en urt fra Moringa-treet som tilbyr nærende hår- og hudpleiefordeler. I tillegg+god tidligere rapportert, er Moringa en fettsyretpakket supermat som beskytter og helbreder huden og håret ditt. Ekte Moringa-gründerne Kwami Williams og Emily Cunningham, som bruker Moringa-olje i alle produktene sine, fant ut hvordan de kan kalde Moringa-frø (den mest ubrukte delen av Moringa-treet) til en nærende olje som rivaler Argan, Jojoba og Shea.

Ritualene som sildrer inn i a-beauty er ofte dypt personlige

A-beauty-formuleringer er ofte avledet direkte fra grunnleggernes familiehistorie. Niambi Cacchioli, grunnlegger av Pholk Beauty, vokste opp jordbruk og i en husholdning der svarte kvinner var ekstremt kunnskapsrike om hvordan jorden kunne hjelpe til med å gi næringen til huden sin.

"Alle i familien vår forstår hvordan vi kan gi oss næring med sunne ferske råvarer på innsiden, men vi lærer også å gi næring til huden vår med virkelig enkle, sunne ingredienser på utsiden," sier hun og legger til at hennes pårørende ofte vil ta apotekhud- Pleieprodukter som ikke var effektive på huden deres og modifiserer dem med naturlige ingredienser for å få dem til å fungere.

Tilsvarende begynte Tegbes reise til å skape 54 troner også med de svarte kvinnene i hennes liv-spesielt tanten hennes, som hun kjærlig omtaler som mamma Fagbohun. "Da jeg var barn, ville [Mummy Fagbohun] finne måter å overtale folk som reiser til Amerika for å bære kar med sheasmør til familien min," deler hun. ”Jeg visste ikke hvor viktig denne handlingen var før jeg ble mye eldre, men det var hennes måte å sikre at vi vokste opp med deler av vår nigerianske arv.”

Jeg kan forholde meg til den erkjennelsen: Jeg forsto ikke verdien av kvinnene i familien min som viderefører kenyanske skjønnhetsritualer. I min ungdom var jeg hyperfokusert på det som gjorde meg annerledes: min aksent, min holdning, måten jeg ble oppdratt på osv. ... Jeg ble fortært av min andre, og jeg bekymret meg for at ingenting ville få meg til å føle kenyansk.

Da jeg var tenåring, begynte jeg å eksperimentere med mamma til hår- og hudpleiepraksis som en måte å finne en egen rutine. Jeg lekte rundt med aloe vera, sheasmør og moringa, og å vite at generasjoner av kenyanere før meg gjorde nøyaktig det samme fikk meg til å føle meg mer koblet til identiteten min. Hver gang jeg brukte disse ingrediensene, ba jeg om en viktig del av kulturen min, noe som ga meg trøst. Å vite at jeg kunne bruke skjønnhetsrutinen min til å organisk koble til arven min, viste meg for første gang at jeg ikke måtte "prøve" å være kenyaner-det er en del av hvem jeg er.

Etisk innkjøp og bærekraft er sentralt i A-Beautys etos

Respekt for jorden og afrikanske mennesker er sentralt i A-Beautys etos, noe som betyr at etisk hentet ingredienser og bærekraftige prosesser er topp prioriteringer for merkevarer på dette rommet. "Bærekraft er så kjerne for våre kulturelle verdier," sier Cacchioli. “For svarte grunnleggere er det virkelig vår fødselsrett, og det er det som brakte mange av oss til hudpleie i utgangspunktet.”

"Vi er stolte av å utdanne samfunnet vårt om disse naturlige ingrediensene [avledet fra Afrika]," fortsetter hun. "Vi har forsøkt å dele klima- og bevaringsspørsmål i Afrika, og jeg anser det som et pågående oppdrag å utdanne at afrikansk land ikke er for plyndring eller å være overfarmt, men hvis det er ivaretatt, har det så mye å tilby verden at er virkelig unik.”

Dette fokuset på bærekraft, i stor grad, kan forklare hvorfor amerikanske forbrukere har begynt å strømme mot a-beauty. I kjølvannet av pandemien har skjønnhetskjøpere begynt å bry seg mer om hvor produktene deres kommer fra. I følge data fra Nielseniq er attributtene folk leter etter i skjønnhetsproduktene sine naturlige ingredienser (40.2 prosent), respekt for miljøet (17.6 prosent), og resirkulerbar og gjenbrukbar emballasje (15.8 og 7.9 prosent henholdsvis).

Disse tallene er grunnen til at Chimezie sier at hun forutsetter at A-Beauty-trenden plukker opp momentum. "Jeg tror [a-beauty] kommer til å få oppmerksomhet fra skjønnhetsforbrukere som søker merker som demokratiserer skjønnhetsindustrien og er bevisste på bærekraft, etisk innkjøp og sosial innvirkning i essens, skjønnhet som en kilde for godt," hun sier. Eburu gjenspeiler sine følelser og sier at “med folk som er mer bevisste på deres generelle helse og velvære, ser jeg flere som graviterer mot ritualene i A-Beauty.”

Mange merker som kilder ingredienser fra Afrika samarbeider også med kooperativer og håndverkere som en måte å gi tilbake til lokalsamfunnene som har tillatt dem å dele i tradisjonene sine. "En essensiell del av håndverksrunden og villutformede ingredienser er skikker til å velsigne ingrediensene, som ofte gjøres av de mer eldre eller respekterte kvinnene i Alaffia-kooperativene, og det blir sett på som en passasje," sier Olowo-N-n 'Djo Tchala, grunnlegger av Beauty Brand Alaffia, som er kjent for sine afrikanske svarte såpebaserte formuleringer og grunnla et kvinneledet Shea Butter Cooperative i Togo, Vest-Afrika, i 2003.

Alaffias empowerment -prosjekt tar merkets salg og investerer dem tilbake i Togo -samfunnet, Å etablere initiativer som tar sikte på å bidra til å lindre fattigdom og oppmuntre til likestilling. Håndverkerne som 54 troner jobber med er i spissen for merkets historie, slik at forbrukere forstår ansiktene og kulturene bak sine produkter, og selskapet gir jobber over det afrikanske kontinentet. Og et annet merke som fokuserer på å gi tilbake er Hanahana Beauty, en hudpleielinje med formuleringer sentrert på sheasmør fra Ghana. Teamet skapte en "fordelskrets" som støtter kooperativene det kilder fra i Ghana for å forbedre økonomisk, miljømessig og selv bærekraft for kvinner innen Shea-handelen. Merket kompenserer kooperativer med dobbelt pris for sheasmør per kilo, er vert for halvårlige helsetjenester for Katariga-samfunnet i Ghana, og partnere med Tamale SDA Hospital og Drive for Health Foundation for å gi hepatitt B-vaksinasjoner til kvinner og barn.

Bringer a-beauty til u.S. kommer ikke uten hindringer

Selv om den afrikanske kosmetikk- og skjønnhetssektoren er spådd å oppleve en "historisk ekspansjon" og vokse globalt med $ 1.26 milliarder mellom 2021 og 2025 (med en økning på 10 prosent år til år), er det fremdeles visse kamper som grunnleggere står overfor når de tar med seg produktene sine ved siden av. Spesielt spesielt, mens tradisjonene og ritualene i sentrum av formuleringene har eksistert i generasjoner, er de fremdeles fremmed for mange amerikanske skjønnhetskjøpere-mange av dem synes at a-beauty-produkter bare kan brukes på melanert hud.

”En av de største misoppfatningene er at produkter laget med tradisjonelle afrikanske ingredienser, for eksempel afrikansk svart såpe eller andre vestafrikansk-avledede ingredienser, ikke er for alle. Det er de absolutt, sier Tchala. Det er også en forestilling om at a-beauty hudprodukter utelukkende retter seg mot mørke flekker og hyperpigmentering (to forhold som er assosiert med en tilstrømning av pigment i huden), som Cacchioli sier er absolutt ikke tilfelle. Linjen hennes inneholder for eksempel en rekke formler som kan brukes på alle hudtyper og bekymringer.

Generelt kan det å sikre finansiering være en utfordring for svarte skjønnhetsentreprenører. I følge en rapport fra 2022 fra McKinsey, "Black Brands in the Beauty Industry henter en median på 13 millioner dollar i risikokapital, vesentlig mindre enn 20 millioner dollar som ikke-svarte merker hever."Rapporten fant også at" det er en mangel på finansiering for svarte skjønnhetsentreprenører i alle utviklingsstadier, selv når svarte merker har vist seg å være mer vellykkede enn deres ikke-svarte skjønnhetsstarts kolleger.""

"Tilgang til kapital- og detaljhandelshylleplass utgjør en barriere," sier Williams og bemerker at han møtte disse hindringene når han brakte ekte moringa til U.S. "Vi trenger flere investorer og kjøpere fra [USA] som forstår a-beauty og de unike utfordringene med å bygge et merke fra Afrika, og kan reinvestere i yngre merker fra kontinentet.”

Heldigvis begynner ting å endre seg. A-Beauty-merkevarer tar veien til vestlige skjønnhetshyller med hjelpinitiativene fra organisasjoner som Femten prosent pantsettelse, som har presset detaljister til å vie minst 15 prosent av hylleplassen til produkter fra svart-eide bedrifter. Og vi begynner å se troen på at A-Beauty bare er for svarte skjønnhetskjøpere sakte blir en saga blott.

Jeg har bare hatt privilegiet å oppleve en liten brøkdel av det afrikanske kontinentet, men det lille jeg har samhandlet med har beriket livet mitt utover mål. Tegbe har "reist [rundt] Afrika i 10 år nå", og hun, som hennes andre A-Beauty-merkeeiere, ønsker at verden skal se-og bli forelsket i kontinentets skjønnhetstilbud på samme måte som hun har.

"Slik jeg føler når jeg er på kontinentet er makeløs for noe sted i verden," forteller hun meg. “Jeg ville at kunder skulle føle at når de så produktene våre.”

Min egen kjærlighet til a-beauty er mye dypere enn tilfredsstillelsen den gir meg på kort og lang sikt. Det kobler meg til fortiden min, og en del av meg selv trodde jeg aldri at jeg hadde tilgang til. Når jeg bruker ingrediensene fra hjemlandet mitt, føler jeg meg knyttet til det kenyanske terrenget og de tusenvis av kvinner som kom foran meg.