En #MeToo sykehusbevegelse er for lengst forfalt her, hva som må skje for å bedre holde overgripere ansvarlige

Redaktørens merknad: Denne historien inneholder beskrivelser av seksuelle overgrep og overgrep, og kan utløses for overlevende.

Hvert år resiterer tusenvis av nye leger en form for den hippokratiske Oath-A Code of Ethics fra American Medical Association som har røtter som dateres tilbake til det gamle Hellas som dekker sine medisinsk skoleeksameneseremonier. Spesifikkene varierer avhengig av institusjonen, men typisk lover hver nye klasse leger å respektere pasientens konfidensialitet, opprettholde medisinyrkets integritet og for å unngå skade. Det er ikke bare en tom passeringsrite: ed fungerer som en slags offentlig, muntlig kontrakt mellom nye leger og deres fremtidige pasienter.

• Dorianne Mason, Dorianne Mason er direktør for Health Equity ved National Women's Law Center. Før han begynte i NWLC i 2019, ledet Dorianne det andre sjanseprosjektet og samfunns juridiske klinikker ved Ohio Justice and Policy Center, hvor hun jobbet med ..
• Lauren Powell, MD, Lauren Powell, MD er konsulent og den tidligere administrerende direktøren for Time's UP Healthcare, som er opptatt av å avslutte seksuell trakassering og diskriminering blant både helsevesenets arbeidsstyrke og i pasientbehandling.

Likevel er det tider hvor visse leger krenker den ed for å bytte på de mer sårbare. Foruten den bredt dekket rettssaken mot vanæret tidligere OL -gymnastikklege Larry Nassar, har det vært andre rapporterte tilfeller av pasientmisbruk de siste årene. An Atlanta Journal-Constitution Undersøkelse i 2016 identifiserte mer enn 2400 tilfeller av leger over hele USA som hadde overfalt pasientene sine seksuelt seksuelt. Og en 2017 -anmeldelse publisert i tidsskriftet Sexmisbruk analysert 101 forskjellige tilfeller av pasienter som ble seksuelt krenket av lege. I flere tiår er det også urovekkende. Dette ble gjort uten deres samtykke eller kunnskap.

Når er nok, nok? Vi snakket med pasienter og talsmenn om deres erfaringer-og hva som må endres for å forhindre at denne typen seksuelle overgrep vedvarer.

'Jeg skjønte ikke engang hva som skjedde'

Emma* var 22 år da hun dro til sykehuset for et ekkokardiogram, en test som bruker ultralyd for å vise hvordan hjertemuskelen og ventilene fungerer. Diagnostisert med sklerodermi, en autoimmun lidelse som kan stramme blodkarene, ønsket legen hennes å se om sykdommen gikk videre. "Det var mitt første ekko, og jeg visste egentlig ikke hva jeg skulle forvente," sier Emma. "Jeg ble satt i et rom, og [mannlig] tekniker ba meg ta alt på den øverste halvdelen av kroppen min av. Han ga meg en sykehuskjole, men han forlot ikke rommet mens jeg endret meg. Det gjorde meg super ubehagelig.""

Deretter, sier Emma, ​​ba han henne legge seg, rulle over for å møte ham og utsette topphalvdelen for ham. "Teknikeren flyttet [svingeren] over brystet mitt for å lese hjertet mitt, men han berørte brystene mine for å flytte dem for å justere skjermen, noe som gjorde meg veldig ukomfortabel," sier Emma. "På et tidspunkt laget jeg et ansikt, og han sa: 'Jeg vet at det er ubehagelig, men dette er en daglig ting for meg og ikke engang pirrer meg.'' Hans svar gjorde lite for å lette Emmas ubehag. "Jeg dro hjem og tok en dusj fordi jeg bare følte meg så vanskelig," sier hun.

Fordi et ekkokardiogram innebærer å bruke en maskin for å lese hjertet, var Emma ikke sikker på om det teknikeren gjorde var teknisk galt. Det var ikke før hun fikk et nytt ekkokardiogram et par år senere på et annet sykehus at hun skjønte at en grense var blitt krysset. "Denne gangen forlot den [kvinnelige] teknikeren rommet mens jeg byttet til sykehuskjolen, og under selve ekkoet var jeg helt dekket," sier Emma. "Etterpå fortalte jeg teknikeren hva som hadde skjedd med meg første gang. Hun ble synlig opprørt og sa: 'Jeg er så lei meg for at det skjedde med deg. Det burde ikke gått sånn i det hele tatt."Teknikeren fortalte henne at det ikke er noen grunn til å bli fullstendig utsatt under et ekkokardiogram, og pasienter har alltid rett til å endre seg privat.

"Det er vanskelig for [pasienter] å tro at noe som [misbruk] kan skje når de legger helsen og kroppen sin i hendene på noen som skal stole på."-Dorianne Mason, Director of Health Equity, National Women's Law Center

Emma sier det som rystet mest om denne opplevelsen er at hun alltid har følt seg trygg på å snakke opp når hun føler seg ukomfortabel. "Min far jobber i rettshåndhevelse, og jeg har vokst opp med å ha denne typen samtaler," sier hun. "Men jeg skjønte ikke engang hva som skjedde, noe som er veldig opprørende.""

Dorianne Mason, direktør for helsevesenet ved National Women's Law Center, sier overgrep fra helsepersonell ofte er i stand til å vedvare fordi ikke alle pasienter vet hva riktig medisinsk protokoll er for prosedyrer-og hvilken oppførsel krysser linjen. "Ofte vet ikke pasienter egentlig hva de kan forvente [fra en prosedyre], slik at de ikke har en standard å måle den etter," sier Mason. "Det er vanskelig for dem å tro at noe som [misbruk] kan skje når de legger helsen og kroppen i hendene på noen som skal stole på.""

Mason sier at de første trinnene for å forhindre seksuelle overgrep i sykehusinnstillinger er bedre utdanning for pasienter om hva lovene er og å vite hvor de skal snu hvis en linje er krysset. Det er lover på både føderalt og statlig nivå som skisserer pasientenes rettigheter, men de er ofte vanskelige å finne eller forstå på egen hånd uten advokat. (Mason sier at NWLC jobber med å gi lettfattelige ressurser for å rette opp dette.)

For posten sier Mason bevisst å se på en pasient avkledning, utsette en pasient for en intim undersøkelse uten pasientens samtykke, berøre kjønnsområdet uten hansker, komme med seksuelle kommentarer om pasientens kropp eller orientering, og å be om detaljer om seksuelle likes og mislikninger er er alt ulovlig-regardless av hvilken tilstand du bor i.

Mens han vet hva loven har å si absolutt hjelper, sier Mason ikke å undervurdere viktigheten av å stole på tarmen din. "Hvis du føler at noe som skjer er galt, er sjansen stor for at det er det," sier hun.

'Han var noen som visste hvordan han skulle misbruke kreftene sine'

For noen år siden gikk Jessica* til familielegen og uttrykte bekymring for å ikke kunne oppnå orgasme. "Jeg var bekymret for om det var et fysiologisk spørsmål og om lengden på labiaen min," sier hun. Legen hennes henviste Jessica til en gynekolog, som i tillegg til å gjøre den tradisjonelle typen reproduktive helsetjenester du forventer på en gyno, også utførte visse kosmetiske prosedyrer. (Dette er ganske vanlig blant gynekologer-det er et spesifikt medisinsk felt kjent som kosmetisk gynekologi.)

Jessica fortalte gynekologen, som var mannlig, om hennes bekymring for å oppnå orgasme, og han utførte en eksamen. "Han fortalte at det ikke var noe fysisk galt med meg som ville bidra til det, men han kunne fortsatt utføre en labiaplastikk [en operasjon som reduserer størrelsen på labia -mindreårig eller majora], hvis det var noe jeg var interessert i," Jessica sier. Etter å ha blitt fortalt at labiaplastikk kan hjelpe med klitorisorgasmer, bestemte hun seg for å komme videre med prosedyren.

"Under prosedyren var det meg, legen og en sykepleier," sa Jessica. Hun forklarer at hun hadde lokalbedøvelse og var våken under hele saken. (Under en labiaplastikk har pasienter vanligvis et valg mellom lokal eller generell anestesi.) "Mens han gjør labiaplastikken, begynner han å stille meg spørsmål om datinglivet mitt. Som, hvor mange datoer med en fyr jeg hadde vært på, og hvis jeg hadde sovet med ham ennå, "husker Jessica. Selv om hun følte seg ukomfortabel, svarte hun på spørsmålene hans i et forsøk på å holde samtalen tilfeldig. "Da begynte han å spørre meg om hva slags ting jeg likte seksuelt," sier hun. "Jeg fortsatte bare å gå sammen med det, fordi jeg ikke visste hva jeg skulle gjøre. Jeg lå bare der med beina spredt, følte meg veldig utsatt."På slutten av prosedyren sier Jessica at legen kysset pannen og forlot rommet.

"Jeg føler at han var noen som visste hvordan han skulle misbruke kreftene sine."-Jessica*

Jessica visste at ob/gyn hennes hadde krysset en linje, og delte sin erfaring med familielegen. Så vidt hun vet ble klagen hennes ikke registrert noe sted offisielt. Hun valgte å ikke ta ytterligere tiltak fordi hun ikke ønsket å gå gjennom det emosjonelle traumet med å gjenfortelle opplevelsen, spesielt når hun antok at utfallet ikke ville være i hennes favør. "Jeg tenkte bare at dette var noe som ikke var så kuttet og tørt som noe som voldtekt, vet du?" hun sier. "Han hadde en sykepleier i rommet, og jeg føler at han var noen som visste hvordan han skulle misbruke kreftene sine i et grått område og ikke på en måte som ville få ham i trøbbel.""

Mason støter på ideen om "grå områder" hele tiden i arbeidet sitt; Mange mennesker tror at noe må være fysiske eller seksuelle overgrep for at det skal være ulovlig. Men det er ikke sant, sier hun. "Det mange tenker på som et grått område er faktisk ikke et grått område," sier hun. Og hun sympatiserer med Jessica og andre som henne som føler tid og følelser det trengs for å vinne en rettssak vil være for å prøve å tåle. "For overlevende av alle typer overgrep, er det et personlig valg av hvordan de vil engasjere seg og holde den personen ansvarlig," sier hun. "Men i det minste fra advokatsenterets perspektiv, ønsker vi å sikre at prosessen er rettferdig, rettferdig og robust, slik at hvis en person bestemte seg for å gå den veien, vil det være verdt det. For meg kommer det ned til folk som kjenner rettighetene sine, og hvis de bestemmer seg for å iverksette tiltak, vet ikke at prosessen er ment å traumatisere dem ytterligere eller øke skaden.""

Mason sier at det er noen få forskjellige handlingsforløp for pasienter som ønsker å iverksette tiltak mot en lege. Den ene ringer den lokale politistasjonen direkte. Eller, sier hun, noen kan fortelle tjenestemenn på sykehuset der overgrepet skjedde. "Noen kan også logge en klage til State Medical Review Board eller med Office of Civil Rights," sier hun. Alle disse metodene fungerer som det første trinnet for å få det som skjedde på posten.

Klager prioriteres av hvor mye av en opplevd trussel en helsepersonell er for pasienten (eller fremtidige pasienter). Rapporter om seksuell mishandling blir vanligvis prioritert, og når en klage er innlevert, er det statlige medisinske styret ment å starte en formell etterforskning. Vanligvis er den siktede leverandørens medisinske lisens suspendert i løpet av etterforskningen. Noen ganger vil det medisinske styret planlegge en rettsmøte; Andre ganger vil konsekvenser bli avgjort utenfor retten.

Selv om denne prosessen kan høres enkel ut, er den ikke, ettersom navigering av State Medical Review Board -nettsteder kan være komplisert for den gjennomsnittlige pasienten. "Dette er vanskeligheten når du snakker om praktiske anvendelser av folks rettigheter," sier Mason. "Det er for komplisert av et system å navigere. De er ikke bygget for at folk lett får rettferdighet.""

Lauren Powell, MD, en konsulent og den tidligere administrerende direktøren for Time's UP Healthcare, legger til at seksuelle overgrep mot pasient er et problem hun sier at organisasjonen hennes er godt klar over og vil være et fremtidig fokus. (For øyeblikket er gruppen fokusert på misbruk av helsepersonell, ikke pasienter selv.) Dr. Powell sier at vanskeligheten med å navigere i rettssystemet, og den økonomiske belastningen det kan forårsake ofre er en grunn til at Time's Up Legal Defense Fund ble opprettet i 2018. (Det ble opprinnelig startet å bekjempe diskriminering av arbeidsplassen og seksuell trakassering i helsevesenet og andre bransjer, men er også en ressurs som pasienter kan bruke.)

I tillegg dr. Powell sier at det juridiske nettverket for kjønnsutstyr tilbyr gratis konsultasjoner, og noen av de nesten 700 advokatene som er en del av dette nettverket vil ta saker for et redusert gebyr. Foruten disse ressursene, inkluderer noen andre grupper som gir juridisk hjelp for pasienter som har opplevd seksuelle overgrep, like rettighetsforkjemper, den nasjonale organisasjonen for kvinner og National Center for ofre for Crime.

"Vi trenger større systematiske endringer som gjør [rapportering av mishandling] enklere, og dette må skje på et [regjerings] politisk nivå," sier Mason. Hvorvidt disse politiske endringene vil bli gjort, henger for øyeblikket i balansen eller ikke. Mason sier før pandemien, det skjedde samtaler på et lovgivningsnivå som tok for seg seksuelle overgrep i helsehjelpen, men det ble stoppet en gang Covid-19 hit. "Avsnitt 1557 [i Affordable Care Act] gir et kjøretøy for å adressere denne typen overgrep," legger hun til. Denne loven er ment å beskytte pasientenes rettigheter, både når det gjelder sikkerhet og å forby diskriminering på grunnlag av rase, farge, nasjonal opprinnelse, kjønn, alder eller funksjonshemming i visse helseprogrammer eller aktiviteter. De viktige bestemmelsene er truet på grunn av den nåværende saken mot loven om rimelig omsorg for Høyesterett. "Hvis ACA faller, så gjør alle beskyttelsen under det," sier hun.

'Jeg var bekymret for at folk ville si at det som skjedde med meg ikke var så ille'

Selv om det er uklar på lovene og føler seg pessimistisk om rettferdighet som blir servert, er to grunner til at pasientmisbruk i helseomsorgsinnstillinger ofte blir underrapportert, en annen grunn er at mange ofre føler skam over opplevelsen deres.

Ilene* jobber som pasientforkjemper på et sykehus, en rolle hun ble lidenskapelig opptatt av etter at sønnen døde på grunn av en medisinsk feil. Noen av kjernerollene til en pasientadvokat er å informere pasienten om hvordan prosedyrer skal se ut, beskytte deres autonomi og representere pasientens bekymring for leger, sykepleiere og andre medisinske leverandører hvis de ikke er i stand til eller ukomfortable med å gjøre det selv. Til tross for sitt yrke, har Ilene beholdt en seksuell mishandlingshendelse hun opplevde seg en hemmelighet i over 25 år, og fortalte ingen før han ble intervjuet for denne artikkelen. "Jeg ville ikke bli dømt," sier hun. "Jeg var bekymret for at folk ville si at det som skjedde med meg ikke var så ille.""

Ilene sier at hun har opplevd seksuell mishandling to ganger, en gang på et sykehus og en gang på et kiropraktors kontor. Første gang var for 25 år siden. "Jeg ønsket å begynne å melde meg frivillig på sykehuset der sønnen min døde og for å gjøre det, trengte en fysisk," sier hun. Under eksamen på sykehuset sier Ilene at legen la hendene på brystene og begynte å gni dem rundt, noe hun sier at hun kjente igjen med en gang som utenfor linjen. "Jeg sa: 'Herregud,' og hoppet av bordet."Ilene sa aldri noe til noen om opplevelsen.

"Jeg tenkte bare: 'Tror de de flørter? Tror de kvinner vil ha dette?'"-Ilene

Ilene sier at hun ble misbrukt igjen under en avtale med en kiropraktor 10 år senere. "Jeg lå ansiktet ned på bordet [for en kiropraktisk justering] og han stakk hånden ned på baksiden av buksene mine."Ilene sier at hun ble helt forskrekket fordi kiropraktoren ikke ga en forklaring-og etter hennes syn var det ingen klar grunn for ham å berøre henne på denne måten. Til tross for sjokket sitt, sier hun at hun ignorerte det, aldri fortalt noen, og aldri gikk tilbake til den kiropraktoren igjen.

Ilene sier at hun også ble misbrukt seksuelt på videregående skole av en gruppe gutter, men hun sier at det hun opplevde i hånden av helsepersonell har vært vanskeligere for henne følelsesmessig. "Fysisk, det som skjedde med meg [på videregående] var så mye verre, men fordi jeg hadde mye støtte og folk virkelig møtt rundt meg, var det lettere enn det jeg opplevde på sykehuset og kiropraktorens," sier hun. "Begge ganger tenkte jeg bare: 'Tror de de flørter? Tror de kvinner vil ha dette?'Å takle det i stillhet gjorde det så mye verre, men jeg så ikke poenget med å snakke om det.""

Mason sier at det dessverre ikke er uvanlig at pasienter føler blandingen av skam og forvirring som Ilene følte. "Det er så mye [oppfattet] tillit og intimitet mellom en helsepersonell og en pasient, som ikke bare kan gjøre noen mer sårbare, men ofte kan gjøre det vanskeligere å beskrive fordi [overgriperen] er noen i en maktposisjon Hvem vet mer enn dem om prosedyren, sier hun.

Kraften til å snakke opp skal ikke overses; Det er viktig for å skape bevissthet og bedre retningslinjer som beskytter pasienter (for eksempel § 1557), som alle hjelper til med å gjøre rapportering av misbruk og sikre påstander blir tatt på alvor. " #MeToo -bevegelsen som helhet har lyst lys over trakassering og overgrep i forskjellige omgivelser på en måte som har bidratt til å utvide beskyttelsen, heve rettighetene og etterlyser endring," sier Mason. "Men vi har ennå ikke hatt den erfaringen når det gjelder interaksjoner med medisinske leverandører.""

Ilene sier at hun endelig deler sine erfaringer etter 25 år i håp om at det å være en stemme kan føre til systematisk endring og tryggere sykehus. "Hvis kvinner ikke deler sine erfaringer, vet de kanskje ikke at det som skjedde med dem er galt eller skjer med andre," sier hun. "Det må være mer bevissthet om hva som er og er ikke greit å skje i sykehusinnstillinger. For hvis du ikke vet hva som ikke er greit, kan det bare fortsette.""

*Navnet er endret eller etternavn tilbakeholdt.