Når du har overlevd en skyting, kan den emosjonelle bedringen være den vanskeligste delen å navigere

Redaktørens merknad: Denne historien inneholder beskrivelser av vold og overgrep mot våpen, og kan utløses for overlevende av våpen eller vold i hjemmet.

Det er ni år siden Lisette Johnsons mann skjøt henne fire ganger og snudde deretter pistolen på seg selv. Ni år siden hjerterytmen hennes falt til et farlig lavt nivå, ble kroppen hennes etterfylt med 14 enheter med blod, og leger utførte flere operasjoner for å holde henne i live. Det er fremdeles en kule i leveren hennes, og en annen i brystveggen. Den fysiske bedringen var et langt, smertefullt helvete. Men for Johnson var det ikke den vanskeligste delen av å overleve. "På en merkelig måte var den fysiske smerten lettere å navigere enn den emosjonelle smerten," sier hun.

Tålmodighet Carters erfaring med våpenvåpen var like offentlig som Johnsons var intim. For to og et halvt år siden danset hun og noen venner på nattklubben Pulse i Orlando, Florida, da en skytter åpnet ild, og etterlot Carter alvorlig skadet og hevdet livene til 49 personer. Men Carter våkner ikke lenger midt på natten og skriker i frykt. Hun sier at hun har gått videre. "Jeg visste at jeg måtte være min egen superhelt," sier hun, et mantra som hjalp henne med å komme seg både fysisk og følelsesmessig.

Både Johnson og Carter overlevde det utenkelige. Men det som forbinder opplevelsene sine med våpenvåpen er mer enn bare kulene. Det er det komplekse, og ofte oversett, emosjonelle bedringene de begge måtte navigere i månedene og årene etter deres traumatiske opplevelser.

Et øyeblikk, fire kuler, for alltid forandret seg

Johnson, 60, møtte mannen sin da hun var 22. "Jeg var ung og sliter, og han var eldre og vellykket," sier hun og beskrev ham som sjarmerende og sjenerøs. "Han ville ta meg med til fine restauranter, og vi ville ha det veldig gøy sammen."Forholdet endret seg sakte når de var gift. Over tid ble mannen hennes mer kontrollerende, og gjorde ting regelmessig for å sikre at hun visste at han hadde ansvaret.

Det startet med grusomme kommentarer mannen hennes ville komme med om hennes vekt og klær, eller en klype under bordet mens de var ute på en dobbel dato hvis han trodde hun snakket for mye. Over tid eskalerte oppførselen hans. "Han ville ofte bare forlate meg steder," sier hun. "Jeg ble forlatt mange, mange ganger."Hun sier at de ville gå til matbutikken, og at han ville forsvinne og kjøre av seg for å forlate henne strandet uten bil og alle dagligvarer å betale for og frakte hjem. Etter at de hadde to barn, ville mannen hennes bruke dem som en måte å holde Johnson i huset. "Han vil si at han ville se dem slik at jeg kunne gå ut med vennene mine, men da ville han ikke være der," sier hun.

Johnson sier at det tok henne lang tid å innse at hun ble misbrukt. Etter 27 års ekteskap (og så sønnen begynne å etterligne farens mobbeatferd), visste Johnson at hun ønsket å avslutte ekteskapet. Men da hun ba mannen sin om skilsmisse, nektet han-og da eskalerte oppførselen hans til direkte aggresjon og forfølgelse. Høsten 2009 hadde overgrepet blitt så alvorlig at hun bestemte seg for å finne en måte å forlate uansett hva. Hun gjorde ordninger for å bli hos en venn mens hun fant ut hvordan hun skulle ta barna sine og trekke nok penger sammen. Hun ville bare komme seg gjennom sønnens bursdagsfest den uken først.

"Mannen min var rare rolig dagen for festen," husker Johnson. "Jeg husker at vi hadde et bål og jeg så opp på månen og hadde bare denne uhyggelige følelsen.""

"Disse er ikke som C-seksjons arr der du har en vakker baby på slutten. Det er en veldig smertefull påminnelse."-Lisette Johnson, overlevende i hjemmet

Dagen etter festen var Johnson på datamaskinen på soverommet da mannen hennes gikk inn og pekte en pistol mot henne. "Jeg elsker deg for mye å leve uten deg," husker Johnson ham og sa. Hun reiste seg og prøvde å løpe ut av rommet, men kunne ikke slippe unna før han skjøt henne.

Hun husker ikke hva som skjedde umiddelbart etter, men hun ble skutt tre ganger til før mannen hennes snudde pistolen på seg selv. Den siste kulen landet to centimeter fra hjertet hennes. Datteren hennes, som var 12 den gangen, var vitne til hele saken og sendte henne 9 år gamle bror som løp for å få hjelp.

Johnson trengte flere nødoperasjoner for skadene hennes; Hun bodde på sykehuset i 11 dager. . Og så var det den knusende følelsesmessige belastningen med å prøve å hjelpe barna hennes mens hun fremdeles behandler hele prøvelsen selv. Johnson sier at datteren, nå 22 år, utviklet selvmordstendenser og en spiseforstyrrelse, og at sønnen hennes, nå 19, lider av depresjon. Alle tre av dem, sier hun, har posttraumatisk stresslidelse, en mental helsetilstand utløst av traumer som forårsaker pågående tilbakeblikk, dårlige drømmer, emosjonelle utbrudd og unngåelse av visse situasjoner eller emner.

Mens leger og en fysioterapeut hjalp Johnsons kropp med å lege seg, var terapeuten hennes-som hun hadde sett før skuddarbeidet med henne for å adressere sine lammende symptomer på PTSD, hvorav den verste varte i årevis i årevis. "Jeg hadde mareritt i mer enn to år," sier hun. "De ville være av mannen min, og i begynnelsen av drømmen ville vi være forelsket. Jeg vil se ham og si: 'Å takk Gud, du er ikke død. Jeg drømte at denne forferdelige tingen skjedde med deg.'Men så begynte han å berate meg, og det ville bli et mareritt. Jeg tror det var fordi jeg sørget. Mannen min var fremdeles mannen min-jeg elsket ham på et tidspunkt.""

Nesten ti år senere anser Johnson seg selv som "80 prosent kom seg tilbake."Hun er fremdeles livredd for å bli skutt igjen, noe som har manifestert seg til en generell frykt for å finne seg selv i en annen voldelig situasjon som gjør at hun ikke kan se voldelige filmer eller til og med gå på konserter eller sportsspill. "Det er fremdeles noe jeg tenker på hver dag," sier hun. "Når jeg ser på arrene, er disse ikke som C-seksjons arr der du har en vakker baby på slutten. Det er en veldig smertefull påminnelse.""

Hvordan hjernen behandler traumer

Det er lett å høre de opprivende historiene om overlevende med våpenvåpen og anta at alle av dem vil lide av PTSD. Sarah Erb Kleiman, PhD, en klinisk psykolog som spesialiserer seg på diagnose og behandling av traumer og PTSD, sier at selv om en lang emosjonell bedring som Johnsons kan være vanlig, ser ikke alle overlevendes historie den samme. "Det er viktig å vite at ikke alle traumer resulterer i PTSD, og ​​selv for de som får diagnosen PTSD, er det ikke en livstid," sier hun.

Til hennes punkt, en rapport i Journal of Traumatic Stress anslått at 7 til 10 prosent av traumeofre lider av PTSD. (Spesifikk statistikk for voldsoffer og PTSD er imidlertid uklart, delvis fordi Dickey -endringen fra 1996 forbyr Centers for Disease Control and Prevention (CDC) fra å bruke finansieringen på en måte som "kan brukes til å gå inn for eller fremme våpenkontroll , "Begrensning av omfanget av forskning de kan gjøre om saken.) Det betyr at så mange som 9 av 10 traumeoverlevende sannsynligvis ikke opplever ytterpunktene i PTSD-men som ikke gjør deres emosjonelle bedring noe mindre vanskelig.

En traumatisk opplevelse som en skyting har generelt en umiddelbar innvirkning på hjernen. Colleen Cira, PsyD, grunnleggeren og administrerende direktør for CIRA Center for Behavioral Health, sier det er veldig vanlig at nervesystemet er på vakt den første måneden etter traumer, en tilstand hun kaller akutt stresslidelse. "Kroppen er i en tilstand av hyperopphisselse," sier hun. "Det betyr at nervesystemet hele tiden kjører som om det er en fare 24/7, selv når [personen] nå er trygg, noe som fører til en følelse av å alltid måtte se over skulderen, irritabiliteten og angsten.""

Men noen andre som opplevde nøyaktig samme traumer, kunne oppleve den totale motsatte effekten, der kroppen stenger av. "Når det skjer, fører det til å føle seg trukket, nummen og tom og manglende evne til å ha kjærlige følelser overfor mennesker som vi bryr oss om," dr. Sier Cira. Begge tilfeller, legger hun til, er normale reaksjoner i måneden umiddelbart etter arrangementet.

Overlevende en masseskyting

I måneden etter pulsen nattklubbskyting hadde Patience Carter mareritt og ville noen ganger våkne skrikende. "Jeg var for redd for å sove. Å ha døren åpen redd meg. Å ha det stengt redd meg, sier hun. Men i motsetning til Johnson, fikk hun aldri formelt diagnostisert med PTSD.

Carter var en av 53 mennesker som ble skadet på Pulse den kvelden i 2016, og 49 mennesker ble drept-inkludert en av hennes egne venner. "Jeg var på ferie med min beste venn, Tiara, og det startet som den beste natten noensinne," husker hun. "Tiaras fetter Akyra, som var 18 år, ble nettopp tilbudt et stipend til college for basketball, så vi feiret det.""

Rundt 2 a.m., Natten begynte å avvikle og Carter var klar til å reise hjem. Tiara begynte å ringe en Uber da høye pistolskudd ringte over hele klubben. "Instinktivt falt jeg ned på gulvet, og Tiara og jeg løp bak baren for å gjemme meg."Carter sakte sakte bakover, til hun var ute. "Akyra begynte å løpe mot meg, og jeg spurte: 'Hvor er tiara?'Akyra fortalte meg at hun fortsatt var inne, så vi løp inn igjen for å hente henne, "sier Carter. De fant tiara, men kunne ikke unnslippe klubben en gang til. Da en flokk folk begynte å løpe på do, løp de med dem og var de siste få som kom inn i en bås.

Skuddet stoppet og alt var stille i noen minutter. Så hørte hun skytterens fotspor som kommer inn på badet. "Vi hørte ham komme inn, og han begynte bare å sprenge hele badet," husker Carter. "Jeg begynte å behandle det som skjedde, og at jeg sannsynligvis ikke kom til å gjøre det i live.""

"Det var da jeg begynte å behandle det som skjedde, og at jeg sannsynligvis ikke kom til å gjøre det i live."-Patience Carter, Pulse Nightclub Survivor

Vennene, som alle tre hadde blitt skutt, var på badet i tre timer med skytteren mens han engasjerte seg i en motstand med politiet. (Skytteren ringte selv 911 og sa at han var ansvarlig for skytingen.) Til slutt kom politiet inn i klubben, og utvekslet skuddveksling på badet med skytteren og til slutt drepte ham.

"Jeg prøvde å sette meg opp, men det var kropper overalt," sier Carter om etterspillet. "Jeg så Tiara holde Akyra over kroppen hennes, og vi begynte begge å lure."De prøvde å få hjelp til Akyra, men det var for sent. Hun hadde blitt skutt to ganger i armen og en gang bak øret, og døde på scenen.

Carter var på sykehuset i seks dager. Hun hadde en metallstang kirurgisk plassert i benet fordi den nederste delen av lårbenet hennes var helt knust. Kan ikke gå i nesten tre måneder, stolte Carter på en fysioterapeut hjemme for å hjelpe henne med å rehabilitere. Men når det gjaldt hennes emosjonelle bedring, henvendte Carter seg til sitt nettverk av familie og venner for støtte, i stedet for en terapeut.

Når emosjonelle traumer blir diagnostisert som PTSD

Som Johnson og Carters historier viser, kan traumatiske hendelser etterlate forskjellige emosjonelle karakterer på overlevende. I følge dr. Kleiman, det er så vanlig å oppleve uønskede tilbakeblikk, mareritt, frykt, depresjon eller mistillit i den umiddelbare kjølvannet av en traumatisk hendelse (som det Carter opplevde) som de ikke nødvendigvis garanterer en diagnose. For flertallet av mennesker, disse symptomene i alle deres varierende former-naturlig falmer over tid, sier hun. "Men for noen mennesker vedvarer symptomene og forverres," dr. Sier Kleiman. En formell PTSD -diagnose som Johnsons gjøres hvis symptomene vedvarer lenger enn en måned etter hendelsen og kommer i veien for at noen lever sitt normale, daglige liv.

For en person som har PTSD, er kroppen deres i utgangspunktet i panikkmodus hele tiden, i en vedvarende periode (når forbi det en måneders vindu). "Når kroppen opplever fare, går det i kamp-eller-fly," dr. Sier Kleiman. "Hjertet begynner å slå raskere for å pumpe mer blod til musklene slik at du kan stikke av raskere, noe som er et veldig effektivt evolusjonsprogram. Men for personer med PTSD er det som å ha et overaktivt alarmsystem. Med andre ord, overvåkningen sparker i overdrive."Et eksempel på dette kan være å høre en plutselig høy støy, noe som får noen til å impulsivt synke på gulvet. Eller oppleve et panikkanfall når du ser på en voldelig scene på TV. Kroppen føler potensielle trusler og utløser en fysisk reaksjon.

Hvorfor opplever noen mennesker så langvarige, intense emosjonelle traumer mens andre blir frisk om noen måneder? Dr. Kleiman sier at det er et spørsmålspsykologer har prøvd å svare i flere tiår og fremdeles ikke vet med sikkerhet. Men det er noen faktorer som gjør noen mer utsatt for å utvikle PTSD eller langsiktig emosjonell traume. Noens mentale helsehistoriske lignende depresjon eller angst-så vel som alvorlighetsgraden av hendelsen bør absolutt vurderes, sier hun.

"Vi vet også at hvis noen kjente gjerningsmannen, setter det deg mer i fare for å utvikle langvarig følelsesmessig traume enn om det var en fremmed," dr. Sier Kleiman. Dette er spesielt tilfelle hvis langvarig misbruk var involvert, for eksempel hva Johnson opplevde med mannen sin. "Å vite at kulen var ment for deg gjør det så mye vanskeligere å behandle og overvinne," legger DR til. Cira.

Hvordan emosjonell bedring ser ut

Det brede opplevelsesområdet gjør det mye vanskeligere å ta opp spekter av erfaring. Men noe alle ekspertene som ble intervjuet for denne artikkelen var enige om, er at det å snakke om det du gikk gjennom med en terapeut, så vel som støttende venner og familiemedlemmer-helps. "Hvis du prøver å begrave minnet om hva som skjedde, er det mer sannsynlig at kroppen din forblir i denne kamp-eller-flukt-responsen,". Sier Kleiman.

Å diskutere en slik traumatisk hendelse kan selvfølgelig være dypt utløsende, noe som gjør det vanskelig å åpne seg. "I terapi er det ofte det som er gjort faseorientert behandling, noe som betyr at vi ikke bare hopper rett inn i det og begynner å snakke om traumet," dr. Sier Cira. "Det hedrer hvor følsom det er, og hvor utløsende det kan være."Det første målet med bedring er å hjelpe personen i områdene i livet der de har problemer med å takle, sier hun, og forklarer at behandlingen er oppgaveorientert. For eksempel, hvis noen har problemer med å sove, vil terapien først fokusere på det. Denne typen kognitiv atferdsterapi (CBT) kan være veldig effektiv for å hjelpe noen til å komme seg etter en traumatisk hendelse, sier Anka Vujanovic, doktorgrad, direktør for Trauma and Stress Studies Center, meddirektør for traumer og angstklinikk, og assosiert Professor ved University of Houston.

Hvis noen skyver ned minnene fra den traumatiske hendelsen, dr. Vujanovic sier at en terapeut kan prøve en praksis som kalles fantasifulle eksponeringer, der den overlevende gjenforteller historien om hva som skjedde om og om igjen, til og med å spille inn og lytte til den hjemme. Dette kan hjelpe dem å komme over unngåelsen de sannsynligvis opplever når de tenker på det minnet. "Det gir dem et trygt sted og en strukturert måte å se på det minnet i sin helhet, slik at det kan rekonsoliderer i hjernen deres med alle andre minner som de har hatt."Da, sier hun, er det mindre sannsynlig at det dukker opp på uønskede overraskende måter, for eksempel et plutselig panikkanfall.

For hennes del krediterer Johnson en kombinasjon av desensibilisering og opparbeidelse av øyebevegelser (EMDR) (en psykoterapi -behandling som opprinnelig ble designet for å lindre nøden forårsaket av traumatiske minner) og CBT for å hjelpe henne med å komme videre. "EMDR var enormt nyttig med å skille ut hva som skjedde med spesifikke bilder eller lukter fra den dagen," sier hun. Med EMDR er det åtte faser av behandling sentrert rundt tre temaer: tidligere minner, nåværende spørsmål og fremtidige handlinger. Gjennom hele øktene hjelper en terapeut pasienter med å skille sensoriske minner med traumene som skjedde, slik at de ikke lenger utløser. Tradisjonell snakketerapi hjalp med andre problemer Johnson sto overfor, for eksempel depresjon og mareritt.

I motsetning til Johnson, gikk Carter bare til terapi noen ganger. Hun sier at hun sluttet å gå fordi hun ikke følte at noen virkelig kunne forstå hva hun gikk gjennom. I stedet jobbet hun gjennom traumene sine ved å fokusere på sin fysiske bedring, ved å bruke ytre milepæler som tegn på at hun var i stand til å bevege seg forbi det som skjedde. "[Skytingen] skjedde i juni, og jeg var fast bestemt på å gå tilbake til college i august uten krykker," sier Carter. Så det ble hennes mål. I august handlet hun krykkene sine for fysioterapi, og gjorde større fysiske mål for seg selv, bokstavelig talt trinn for trinn.

Det betydde ikke at hun ikke følte enorm sorg og sinne-spesielt da hun var fanget i sengen, ikke kunne gå. "Noen uker etter [skytingen] våknet jeg fra søvnen min bare skrek fordi jeg trodde jeg hørte et skudd," sier hun. "Jeg tok en stor avgjørelse den dagen. Jeg bestemte meg bare for: 'Nok.'Jeg bestemte meg for at jeg ikke hadde tenkt å la det påvirke meg følelsesmessig lenger.""

I stedet for terapi snakket hun gjennom det hun følte immmenst sorg, sinne, frustrasjon over å ikke kunne ta seg av seg selv-med Tiara og med Akyra's bror, Alex. "De er de eneste to menneskene jeg følte virkelig kunne forholde meg til det jeg følte, så jeg lente meg mye," sier Carter. Dette er ikke nødvendigvis slik de fleste eksperter på mental helse vil anbefale å håndtere en traumatisk hendelse, men Carter sier at det fungerte for henne. Mens hun sier at hun noen ganger føler et sus av frykt når hun er på et offentlig sted, mener Carter at hun nesten har kommet seg helt etter det som skjedde. "Oddsen for å være i en masseskyting er ekstremt lav. Så oddsen for at det skjer med meg igjen ... Jeg går bare i tro, "sier hun.

Posttraumatisk vekst

Mens traumeutvinning er uten tvil vanskelig, er det et overraskende resultat som ofte blir oversett: posttraumatisk vekst. "Dette er ideen om at for noen mennesker går gjennom en traumatisk hendelse gir dem en fornyet følelse av formål eller mening i deres liv," dr. Sier Kleiman. "Det gir dem en større forståelse for livet deres, fordi de nesten mistet det.""

Du kan oppleve PTSD og posttraumatisk vekst på samme tid, DR. Sier Kleiman. Det er vanskelig å si hvor vanlig dette fenomenet er (spesielt fordi ikke alle eksperter støtter ideen, og studier på det har hatt blandede resultater), selv om en fersk metaanalyse antyder at nesten halvparten av mennesker som opplevde en traumatisk hendelse opplevde å føle noe slag av posttraumatisk vekst.

Johnson og Carter sier begge at de har funnet sine egne sølvforinger. Johnson jobber nå på heltid med traumeoverlevende og gjør advokatarbeid relatert til vold i hjemmet gjennom virksomheten hennes, skamløse overlevende. "Å koble til andre overlevende har absolutt hjulpet meg," sier Johnson. "Ikke mange overlevende i hjemmet har også overlevd våpenvåpen, men de ble fremdeles forrådt av noen som ga dem løfter, og jeg vet hvordan det er.""

Carter skrev en bok om hennes opplevelse, Overlev så live, som kommer ut i juni. "Boken handler om hvordan man kan overvinne smerter," sier hun. "Alle opplever smerter, bare forskjellige nivåer av det. Vi kan alle forholde oss til hverandre på noen måte. Vi har alle disse opplevelsene i vår fortid som skadet eller skadet oss, men vi må finne ut en måte å bruke de smertefulle opplevelsene som en måte å hjelpe til med å løfte andre mennesker."Hun er nå også forlovet med Alex, Akyra's bror, og de planlegger å gifte seg i august.

"Det er ingen riktig eller feil måte å bli følelsesmessig komme seg etter traumer," dr. Sier Kleiman. "Det som skjedde vil alltid være en del av noens historie. Men over tid blir det en mindre og mindre del av hvem de er. Fordi sannheten er, vil traumer endre deg."Å akseptere denne endringen, sier hun, er en viktig del av bedring. "For noen mennesker tar dette måneder. For andre tiår. Men det vi vet er at den menneskelige ånd er spenstig, og de fleste kommer seg.""

Selv om du ikke har opplevd alvorlig traume, er det avgjørende å ha et sterkt støttesystem. Her er grunnen. Pluss hvordan du begynner å behandle depresjon, hvis du trenger hjelp.