Jeg tilbrakte tre måneder i intensiv gruppeterapi for å forbedre min mentale helse

Inntaksøkten for programmet mitt inkluderte mye papirarbeid, en to timers lang samtale med en ny psykiater, og en annen samtale med en lisensiert rådgiver som ble min terapeut under programmet. I løpet av de første ukene skulle jeg delta på gruppeterapi fem dager i uken, fra 10 a.m. til 3:30 s.m.

Min første dag, jeg var forståelig nok nervøs. Jeg satte meg ned i et rom med rundt 10 andre mennesker, aldre fra sene tenåringer til middelalder. Gruppene var ikke basert på en diagnose, så det spilte ingen rolle om en person led av angst, depresjon eller bipolar lidelse-vi fikk alle behandling sammen. Når Covid-19-pandemien startet, begynte vi å delta på grupper via zoom, men formatet forble det samme.

Hver dag under terapi vil vi gi en "innsjekking.”Dette betydde at vi ville vurdere følelsene våre (i en skala fra en til 10), gi et ord for å forklare hva vi følte (for eksempel lykkelig eller frustrert), og velge et mål for dagen. Vi vil også si om vi ville "behandle", som betydde å snakke om hva som var på tankene våre med gruppen. Alt dette kan høres enkelt ut, men erkjenner følelsene mine-ikke å nevne å snakke om dem med andre-var noe nytt for meg.

Den enkleste måten å forklare det er at før jeg ble syk, ville jeg gå gjennom livet fraværende. Jeg ville være i dusjen og tenkte på et møte jeg hadde senere eller syklet på bussen på jobb, men planla hva jeg ville lage til middag den kvelden. Hvor mange øyeblikk brukte jeg i øyeblikk? Ikke nok. Jeg ga meg ikke plass til å erkjenne følelsene mine og arbeidet gjennom dem. Jeg ville presse ned negative følelser, i håp om at hvis jeg bare ignorerte dem, ville de gått bort. Det første jeg lærte i gruppeterapi er at jeg ikke kunne gå videre fra smertene mine. Jeg måtte jobbe gjennom det.

Psykiater Jessica Gold, MD, adjunkt ved Washington University i ST. Louis, forklarer at det å delta på en IOP kan være lik å gå på skolen: "Du lærer ferdigheter for å bedre takle og styre det som skjer med deg, [for å få] en bedre forståelse av hva som skjer," sier hun. “Det er noe IOPS kan gjøre veldig bra, delvis fordi det er mye psykoedukasjon.”

I programmet mitt brukte vi dialektisk atferdsterapi (DBT) som en del av behandlingen vår. Dette legger vekt på å regulere følelser, være oppmerksom og lære å akseptere smerte. Den ble opprinnelig brukt til å behandle borderline personlighetsforstyrrelse, men nå brukes den til å behandle et bredere spekter av psykiatriske lidelser. Den tar sikte på å lære deg hvordan du skal leve i øyeblikket, utvikle sunne mestringsevner, regulere følelser og forbedre forholdet. Jeg har en hel notisbok full av DBT -øvelser, sunne mestringsevner og refleksjoner. I gruppeøktene mine ville vi fokusere på regneark, og jeg tok notater fra alle øktene. Jeg kunne skrive hundrevis av sider om DBT -ferdigheter (seriøst, det er til og med en arbeidsbok), men jeg vil bare fokusere på det jeg fant spesielt nyttig.

Først lærte jeg at hvis jeg våknet slapp og deprimert, måtte jeg erkjenne disse følelsene. Jeg skal også se etter en måte å regulere humøret mitt på, slik at det ikke påvirker hele dagen min. Et av favorittverktøyene mine kalles "motsatt handling", som bevisst prøver å handle det motsatte av en emosjonell trang. Jeg har kanskje lyst til å bo i sengen og omfavne negative tanker, men i stedet skal jeg skrive ned 10 ting jeg er takknemlig for og spise en frokost som får meg til å føle meg næret og gi meg energi. Det handler om å endre kne-rykk responsen fra en usunn reaksjon på en sunn som direkte vil påvirke min oppførsel.

En annen DBT -ferdighet som kalles "mellommenneskelig effektivitet" har hjulpet meg med å forbedre samhandlingene mine med andre. Det er ikke som jeg ikke visste hvordan jeg skulle snakke med mine venner og familie, men jeg lærte hvordan jeg skulle engasjere meg i konflikt på en måte som opprettholder selvrespekt og ikke eskalerer en situasjon. Før programmet mitt tenkte jeg at det var et tegn på svakhet, og det påvirket måten jeg samhandlet med andre negativt. Men jeg har lært at det er usant; Å be om hjelp er et tegn på styrke. Jeg har også funnet ut hvordan jeg skal prioritere min egen velvære, i stedet for å ofre mine behov for andres skyld.

Etter tre måneder på poliklinisk program, har jeg kommet til et sted med radikal aksept-ideen om at når jeg slutter å bekjempe virkeligheten og til slutt akseptere smertene i livet mitt, vil lidelsen min ende. Etter å ha vokst opp med en mor som var klinisk deprimert og ofte selvmord, og en far som bodde over hele landet, følte jeg meg forlatt både fysisk og følelsesmessig. Å jobbe gjennom traumene i det i ukentlig terapi kunne ha tatt år. Men å være i et heltidsprogram ga meg tid og rom for å virkelig fokusere på helbredelse. Jeg var i stand til å snakke gjennom frykten min for å ha episoder med min mentale helse senere i livet mitt (det jeg opplevde var skremmende og muligheten for at det skulle skje igjen er lammende til tider). Jeg har en gang hørt at tilgivelse betyr å gi opp håpet om at fortiden kan være annerledes. Jeg liker å tenke på radikal aksept som det, og det er noe jeg fortsetter å mestre.

Nå som programmet er avsluttet, er jeg veldig klar over hvor privilegert jeg var å delta på det. Det at jeg hadde helseforsikring, en jobb som ga meg fordeler mens jeg hadde permisjon, og en IOP i nærheten av hjemmet mitt er ikke luksus til alle. En del av grunnen er at det ikke er mange IOPS i landet vårt. Disse fasilitetene har ikke et insentiv til å operere før pasienter-og enda viktigere, deres helseforsikringsselskaper for å være verdt og er villige til å betale for det. "De må verdsettes som en essensiell del av et omfattende psykisk helsevernsystem," sier dr. Gull. “Du vil ikke at folk skal gå inn og ut av ER. Du vil ha mellom mellom-vi trenger mer av det.”

Jeg er for en takknemlig for at jeg hadde muligheten til å ta vare på meg selv ved hjelp av en IOP. Jeg er for tiden i ukentlig terapi og ser en psykiater for å være stabil. Jeg vet at hvis jeg noen gang trenger å gå tilbake til poliklinisk terapi, er alternativet der. "Mange av diagnosene som folk har ... er kroniske, så tilbakefall er noe som skjer," DR. Kuller forklarer. Jeg tar også en anti-angstmedisin som hjelper meg når kroppen min blir i panikk, og jeg er mer godt justert enn jeg var for noen måneder siden på grunn av ferdighetene jeg lærte i terapi.

Å holde meg sunn er en kompleks prosess. Noen netter lå jeg fremdeles i sengen plaget av frykt-frykten for mitt sinn, en usikker fremtid og minner jeg ikke kan glemme. Det som gir meg komfort er erkjennelsen jeg hadde under programmet mitt: Jeg er ikke et offer for omgivelsene mine. Med omsorg, intensjon og styrke kan jeg endre min virkelighet. Jeg kan lene meg på støttesystemet mitt. Jeg kan skape lykkelige øyeblikk i livet mitt. Jeg kan lette tankene mine, noe som gjør min verden til et lysere sted.