Hvorfor menn trenger å være en større del av infertilitetssamtalen

Disse forutsetningene og kunnskapshullene spiller hjemme, på legekontorer og i markedsføring av løsninger. De fleste fruktbarhetsapper er for eksempel rettet mot kvinner, og infertilitetsvurderinger begynner vanligvis på en kvinnes OB/GYN eller Family Doc. "Jeg tror de fleste kvinner kommer til å anta at det er dem til de er bevist noe annet," sier Samantha Pfeifer, M.D., En OB/GYN og reproduktiv endokrinolog som er i styret for American Society for Reproductive Medicine. Men gitt at det tar en sæd og Et egg for å skape et barn, hvorfor overser vi samlet mannlige bidrag til infertilitet?

Pakk ut fruktbarhetens kjønnsgap

Første ting først: Mannlige reproduktive problemer kan absolutt påvirke en persons evne til å få barn. Spermantall, som påvirker sannsynligheten for at en sæd vil kunne gjødsle et egg, har gått ned for menn i alle aldre med anslagsvis 50 prosent siden 1970 -tallet; Opptil 15 prosent av menn med infertilitet produserer ikke sæd i det hele tatt. Varicocele, hovne årer i pungen som kan forårsake lav sædtall, påvirker anslagsvis 40 prosent av mennene med infertilitet. Det kan også være problemer med form eller bevegelse av sæd, som i Dan's tilfelle.

Til tross for disse faktorene, blir mannlige fruktbarhetsproblemer ofte behandlet som en sekundær bekymring. En studie fra 2018 fant at menn hvis infertilitet skyldtes varicocele-som er korrigerbar med kirurgi-ventet i gjennomsnitt nesten to år med å prøve en baby før du får en fruktbarhetsopparbeidelse. Og dr. Herati anslår at rundt 80 til 90 prosent av parene som kommer til urologiklinikken hans for fruktbarhetsproblemer, har allerede sett kvinnens lege for en sjekk, ofte fordi kvinner er mer tilbøyelige til å søke medisinsk behandling. "De er vanligvis de som oppfordrer sine ektemenn til å avtale og dukke opp," sier han. Dette er ikke bare en kjønnet stereotype; Forskning fra CDC viser konsekvent at menn er mindre sannsynlig å søke all slags medisinsk behandling enn kvinner. Kvinner er også vant til å se OB/GYN -ene (og har dermed regelmessige kontroll av deres reproduktive helse), mens menn sjelden har en grunn til å besøke urologen.

"Jeg tror frykten er hvis det er utilstrekkelig eller ingen sædproduksjon, det er forbundet med mindre virilitet, manndom eller makt."-Samantha Pfeifer, MD

Det er også noen kulturelle spørsmål som spiller. Fra en tidlig alder hører kvinner om flått-tokken av sine biologiske klokker (som, ugh)-men menns fruktbarhet kommer sjelden opp i helseklasser eller popkultur. "Mannlig infertilitet begynner å komme opp i sosiale medier og filmer og show, men den kvinnelige siden er fremdeles bedre fremstilt," DR. Sier Herati. Dette skaper ikke bare en urettferdig belastning for kvinner; Det fører også til at menn ikke helt forstår sin egen fruktbarhet. Mange menn, for eksempel (feil) tror at bare fordi de ejakulerer, må det være sæd, sier dr. Herati-så de vet kanskje ikke engang at det å ha lavt eller ikke-eksisterende sædtelling er en mulighet.

Gjerne kvinner sliter med hovedrollen av infertilitet stigma-evnen til å få barn ble lenge ansett for å være en essensiell del av å være kvinne, og kvinner rapporterer å føle mer sosial ekskludering enn menn på grunn av infertilitet-men menn som sliter med å få barn møte sine egne Stigmas også. "Jeg tror frykten er hvis det er utilstrekkelig eller ingen sædproduksjon, det er forbundet med mindre virilitet, manndom eller makt," sier DR. Pfeifer. Å gi sædprøven er også ubehagelig, siden det krever onanering i et sykehuslignende miljø; I noen kulturer blir onanering til en kopp sett på som uakseptabelt. Alt dette får noen menn til å unngå å bli evaluert i det hele tatt, sier hun.

IVF -skjevheten

Fertilitetsspesialister sier at de fleste par bør sjekke inn med legene sine etter 12 måneders å prøve en baby uten å lykkes; Hvis kvinnen er 35 år eller eldre, eller hvis en av partneren har hatt bekkenkirurgi eller cellegift, bør paret planlegge en avtale etter seks måneder, sier dr. Herati. Legen vil vanligvis henvise paret til en kvinnelig reproduktiv endokrinolog for en full fruktbarhetsarbeid-som inkluderer en grunnleggende sædanalyse for mannen. Hvis en manns sædtelling er lavere enn forventet, bør han se en mannlig fruktbarhetsspesialist eller urolog, si begge DRS. Herati og Pfeifer. (Dette er ikke bare for fruktbarhet; dr. Herati sier at sædtelling er et barometer for generell helse, og at lave nivåer kan signalisere mange underliggende problemer som en hormonell ubalanse, en inflammatorisk tilstand i kroppen, eller til og med kreft.)

Dette er hva bør skje. Noen utøvere hopper imidlertid rett til behandling av vitro-befruktning (IVF), siden den adresserer både mannlige og kvinnelige infertilitetsfaktorer. (I utgangspunktet tar IVF modne egg og kombinerer dem med partnerens sæd i et laboratorium; hvis partneren din har lavt sædtelling eller sædmotilitetsproblemer, kan sædcellen injiseres rett i egget for å lette befruktning.) "På grunn av IVF, ikke så mange menn blir henvist til en evaluering som kan komme dem til gode," sier Dr. Pfeifer. I studien fra 2018 referert til ovenfor, søkte nesten en av fem menn med Varicocele assistert reproduktivteknologi (som IVF) før Å se en mannlig fruktbarhetsspesialist. Det er et kostbart alternativ: en runde med IVF kan koste oppover $ 25 000-og det er ikke nødvendigvis dekket av forsikring.

Dr. Pfeifer advars. “En 38 år gammel kvinne kan ikke nødvendigvis vente seks måneder [for at partneren hennes] skal komme seg fra Varicocele-reparasjon. Noen behandlinger for hannen kan ha marginell effekt, og paret kan fortsatt ende opp med å få IVF, sier hun.

Å adressere mannsspesifikke fruktbarhetsproblemer som Varicocele kan imidlertid øke oddsen for å ha en vellykket graviditet, dr. Sier Herati. "Hvis kvinner må gå gjennom prosessen med hormonbehandlinger, testing og gjenfinning av egg, bør de ha den beste sjansen til et positivt resultat," sier han. Og det bør omfatte testing (og om nødvendig behandling) for partnerens fruktbarhet.

Endre samtalen

Med alt fokus på kvinnelig fruktbarhet, er mange fruktbarhetsporingsapper og enheter rettet mot kvinner-tenk glød, OVIA eller AVA. Og det er fornuftig, sier dr. Pfeifer, siden de fleste sporer en kvinnesyklus, som er nøkkelen til timing sex riktig (og blir gravid). Men det er en økende anerkjennelse av mannens rolle i unnfangelsen som gjenspeiles i noen nye startups.

Tom Smith, administrerende direktør for Sperm Testing and Storage Startup Dadi, kom med ideen for sin virksomhet for fire år siden etter at vennen hans fant en klump i testikkel og fikk vite at han hadde kreft. Smiths venn visste at han trengte å gå gjennom invasiv kirurgi og cellegift, men han ønsket å banke sædene hans først slik at han potensielt kunne starte en familie i fremtiden. Mellom trykket med ejakulering i et sykehuslignende miljø og stresset i diagnosen hans, tok det imidlertid Smiths venn tre til fire timer å produsere sæd. Smith, som bemerker at vennen hans er i remisjon i dag, så en mulighet til å oppdatere prosedyren.

Gå inn i Dadi, som gir menn med sett som de fyller med sæd hjemme og sender tilbake til selskapet via FedEx. I løpet av 24 timer er sædcelleren trygt frosset for fremtiden, og menn får en fruktbarhetsrapport og en video av svømmere i aksjon. Smith er nøye med å merke seg at Dadi ikke diagnostiserer fruktbarhetsproblemer; Hvis sædtellingene er lave, foreslår selskapet at menn kontakter sine leverandører av primæromsorg. Settet koster $ 100, og sædlagring koster $ 100 årlig.

"Vårt oppdrag hos Dadi er å normalisere samtalen rundt mannlig infertilitet og hjelpe samfunnet til å forstå fakta bak fruktbarhet," sier Smith, hvis app ble lansert i januar i år. Han håper at ved å lage en informert dialog, kan menn være mer proaktive med sin reproduktive helse og fremtid. Flere andre nye selskaper fokuserer på mannlig infertilitet med tellingstester hjemme, inkludert Trak Fertility og Yo.

Dr. Herati sier at disse oppstartene har en god forutsetning. “De har anstendig nøyaktighet, men ikke i samme grad som sædanalyse. Men informasjonen den gir kan gi et besøk til en urolog, sier han. Og i mange tilfeller er det bare å få folk inn døra halve slaget.

"Fruktbarhet er en lagidrett," sier Dr. Pfeifer, og både menn og kvinner bør ta hensyn til sin reproduktive helse når du prøver å få barn. “Det tok litt tid for folk å tro at jorden ikke var flat ... disse misoppfatningene ble foreviget gjennom år, men sakte med vitenskapen vi går videre til ting som er nærmere vitenskapelig sannhet.”

*Navn ble endret for å beskytte personvernet.

Er fruktbarhet genetisk? Det er komplisert, sier eksperter. Og her er noen av de beste fruktbarhetsfremmende matvarene å spise.