Den uuttalte emosjonelle tollen av sekundær infertilitet

"Med mine første par graviditeter var jeg fremdeles alltid håpefull, men nå er alt jeg føler er full frykt og angst, for å være ærlig," sier Matthews. "Hver svangerskap nå, jeg er redd hele tiden. Det er en kontinuerlig strøm av tanker som: 'Jeg tror jeg følte en krampe. Å, her kommer en periode. Å, er min 5-åring for tung til å hente?'Du har alle disse tankene og følelsene fordi du vil ha noe så ille og du prøver så hardt. Etter hver eggoverføring under IVF, vil jeg ta tre eller fire graviditetstester om dagen. Det er bare mye å håndtere følelsesmessig.""

Sekundær infertilitet, definert som manglende evne til å bli gravid eller å frakte en baby til termin etter tidligere fødsel av en baby, rammer omtrent 3 millioner kvinner i U.S. og er forårsaket av lignende problemer som andre typer infertilitet. Men de som opplever det, kan bevitne at sekundær infertilitet har sine egne emosjonelle utfordringer delvis brakt av det unike stigmaet rundt tilstanden.

Møtt med en ny, forvirrende virkelighet

Sunny Jun, MD, lege ved CCRM Fertility, sier at hun ofte ser pasienter som opplever sekundær infertilitetskamp med å behandle det de går skjønt. Å ha fødte babyer i det siste kan gjøre det forvirrende å slite med å bli gravid den andre (eller tredje, fjerde eller femte) tiden rundt.

Julie Lamb, MD, en reproduktiv endokrinolog og infertilitetsspesialist som jobber med moderne fruktbarhet, forklarer at mange av grunnene til at folk opplever sekundær fruktbarhet overlapp med hvorfor folk opplever infertilitet generelt. "Det er mulig at sæden ikke var [levedyktig], egglederne kan blokkeres, eller det kan være et endokrin spørsmål som må sjekkes ut," sier hun.

Men det er noen omstendigheter som gjør det unikt. Dr. Lamb påpeker at folk for en åpenbart er eldre når de har sitt andre (eller tredje, fjerde eller femte) barn, og fruktbarhet hos kvinner har en tendens til å avta etter fylte 35 år. Ikke bare synker eggstokkreservatet (antall egg en person har) over tid, kvalitet av eggene er heller ikke like bra, noe som dr. Lamb sier kan føre til kromosomavvik og høyere sjanser for misbæring. "Hvis det var komplikasjoner under levering fra en tidligere svangerskap, kan det noen ganger forårsake arrdannelse i livmoren, og det kan være assosiert med sekundær infertilitet," DR. Jun legger til.

For 43 år gamle Elease Bills, som bor i Atlanta, Georgia, tok hennes sekundære infertilitet veldig lang tid å diagnostisere. Regninger ble gravid med sitt første barn naturlig da hun var på bryllupsreisen i en alder av 19 år. Det var ikke før hun var 30, nylig gift med sin andre ektemann, at hun aktivt prøvde å bli gravid igjen uten suksess.

Etter et år med å prøve, konsulterte regninger en fruktbarhetsspesialist, som satte henne på progesteron siden nivåene hennes var lave. "Jeg tok det i to måneder og ville få hetetokter, perioden var veldig uregelmessig, og alt var bare ute av smell," sier Bills. Hun stakk med det, men klarte likevel ikke å bli gravid. Hun ble henvist til en annen spesialist, som gjorde røntgen og så at Bills 'eggleder ble blokkert, selv om Bills sier at legene ikke kunne finne ut hvorfor siden hun ikke hadde endometriose eller noe annet problem som ofte er knyttet til tilstanden. Neste trinn ville vært kirurgi for å fjerne blokkering av rørene hennes og deretter IVF, som spesialisten anbefalte gitt henne lave progesteronnivå. "Jeg ville ikke gjøre kirurgi og IVF, så jeg begynte å forske på helhetlige behandlinger og prøvde alt jeg kom over," sier Bills.

De vanskelige emosjonelle kampene for sekundær infertilitet

Foruten hva de opplever fysisk, dr. Jun sier at sekundær infertilitet har sine egne unike emosjonelle utfordringer. "Jeg har pasienter som føler seg skyldige fordi de har søstre eller venner som går gjennom primær infertilitet og de allerede har et barn," sier hun. Men hun understreker at ingen skal føle seg skyldige i å ville ha et annet barn. "Alle har sin egen ideelle familiestørrelse. Hvis du har fire barn, men din ideelle familiestørrelse er seks, vil du oppleve følelsesmessige vanskeligheter hvis du sliter med å bli gravid med din femte, sier hun.

Dr. Jun sier også at venner med gode intensjoner også ubevisst kan gjøre prosessen mer forvirrende. "Ofte er det kommentarer som 'Ikke bekymre deg, du blir gravid igjen. Du var i stand til tidligere.I mellomtiden forteller gynekologen deres en annen historie, "dr. Jun sier. Det var tilfelle for regninger, som følte at folk avviste bekymringene hennes. "[Min mann og jeg] prøvde i et år, og alle fortsatte å fortelle meg: 'Du er ung, du har en gutt allerede slik at du vet at du kan bli gravid, det vil skje.'Men det gjorde det ikke.""

Mennesker som sliter med sekundær infertilitet blir ofte bedømt av familie, venner og til og med fremmede, sier dr. Jun. "Det kan være vanskeligere for sekundære infertilitetspasienter å få samme støtte fra familie og venner som folk som opplever primær infertilitet," sier hun. "Ofte får de kommentarer, som 'Vel, du har allerede et barn.'"

"En av brødrene mine var egentlig ikke støttende," husker Bills. "Han spurte meg: 'Hvorfor vil du ha et annet barn? Du har en tenåringsdatter. Hvorfor vil du begynne på nytt?'"

Matthews sier frykt for dom holdt henne taus om hennes kamp i lang tid. "Vi fortalte faktisk ikke min manns familie om IVF eller spontanaborter fordi vi ikke ønsket å føle den dommen," sier hun. Etter nylig å ha delt sin erfaring med en lokal avis, fikk hun imidlertid en blandet pose med tilbakemelding. "Noen mennesker sendte meg tekst, men så var det også kommentarer som: 'Hvis hun var en god kristen, ville hun adoptere,'" sier Matthews. Artikkelen berørte Matthews manglende evne til å fortsette sin IVF-behandling på grunn av Covid-19, og hun sier at en kommentator skammet henne for å prøve å bli gravid når folk døde av viruset.

Til syvende og sist var det emosjonelle stresset med hennes sekundære infertilitet så stor at Bills tilskriver det til å bryte opp sitt andre ekteskap. "Vi prøvde og prøvde og etter hvert ble ekteskapet mitt bare implodert fra stresset. Det hele ble bare for mye for meg og for ham.""

Finne sølvforinger

Det er en hard vei for sekundære infertilitetspasienter, men mange finner suksess ved graviditet igjen. Avhengig av årsaken og alderen til personen, er det anslagsvis 15- til 20 prosent graviditetssuksessrate per behandlingssyklus; En liten studie i 2020 fant svangerskapssuksessrater så høye som 46 prosent for personer som ble behandlet for livmor arrdannelse forårsaket av en tidligere C-seksjon. Noen kan til og med bli gravide uten medisinsk intervensjon-halvannet år etter å ha blitt skilt, ble regninger overrasket over å finne seg uventet gravid i en alder av 38 fra noen hun så tilfeldig på den tiden. Det var noe annet legene hennes ikke kunne forklare, men etter å ha prøvd så desperat å få et annet barn, var det en kjærkommen overraskelse. "Mange av vennene mine var superstøttende og kastet meg til og med en baby shower da jeg ble gravid med mitt andre barn," sier hun.

For folk som fremdeles sliter med alle de vanskelige følelsene rundt sekundær infertilitet, dr. Jun anbefaler at de vurderer terapi og kan også oppsøke andre kvinner som opplever noe lignende. Løse.org og fruktbarhet er to ressurser pasienter kan bruke for å få kontakt med andre som er i lignende omstendigheter.

Infertilitet i noen kapasitet er vanskelig nok, og den ekstra dommen og misforståtte kommentarer hjelper absolutt ikke. Til tross for hindringene, er Matthews ikke avskrekket, og håper å kunne utvide familien ytterligere senere på året. "Jeg vet at det skjer mye i verden akkurat nå, men det er mange mennesker som opplever sekundær infertilitet og føler seg tilbaketrukket," sier hun. "Jeg ønsket å dele historien min slik at andre kvinner ikke føler seg alene. Det skjer mye smerter i verden, men det tar ikke bort smertene du opplever.""